Uma chave para uma vida mais longa pode ser um cérebro mais calmo, sem muita atividade neural, de acordo com um novo estudo que examinou o tecido cerebral pós-morte de pessoas extremamente longevas em busca de pistas sobre o que as diferenciava das pessoas que morreram nos anos 60 e 70.
“Use-o ou perca-o” dominou o pensamento sobre como proteger o cérebro envelhecido, e uma extensa pesquisa mostra que existem muitos benefícios em permanecer fisicamente e mentalmente ativo à medida que as pessoas envelhecem.
Mas o estudo, publicado na revista Nature, sugere que mais nem sempre é melhor. Atividade excessiva – pelo menos no nível das células cerebrais – pode ser prejudicial.
“A coisa completamente chocante e intrigante sobre este novo artigo é … [atividade cerebral] é o que você pensa em mantê-lo cognitivamente normal. Existe a ideia de que você deseja manter seu cérebro ativo mais tarde”, disse Michael McConnell, neurocientista no Instituto Lieber para o Desenvolvimento do Cérebro, que não estava envolvido no estudo.
“O que é super inesperado é … limitar a atividade neural é uma coisa boa no envelhecimento saudável. É muito contra-intuitivo.”
Pesquisadores da Harvard Medical School analisaram tecido cerebral doado a bancos cerebrais humanos por pessoas com idades entre 60 e 70 anos a centenários que tinham 100 anos ou mais.
Eles descobriram que pessoas que morreram antes dos meados dos anos 80 tinham níveis mais baixos no cérebro de uma proteína chamada REST que reduz os genes envolvidos na atividade cerebral, em comparação com as pessoas mais velhas. O REST já demonstrou ser protetor contra a doença de Alzheimer.
Mas eles não tinham certeza se o REST de alguma forma protegia as pessoas da morte ou era apenas um sinal de envelhecimento.
Como atualmente não é possível medir o REST no cérebro de pessoas vivas, os cientistas começaram experimentos em lombrigas e camundongos para testar se ele desempenha algum papel no tempo de vida.
Quando os pesquisadores aumentaram a atividade de uma versão sem-fim do REST, a atividade cerebral dos vermes diminuiu e eles viveram mais. O oposto aconteceu quando os cientistas desabilitaram o gene do tipo REST em lombrigas “Methuselah” que têm vida útil muito longa; a atividade neural dos vermes aumentou – e suas vidas foram drasticamente reduzidas.
Ratos sem REST também eram mais propensos a ter cérebros mais ocupados, incluindo rajadas de atividade semelhantes a convulsões.
“Eu acho que isso é hiperatividade, excitação fora de controle – não é bom para o cérebro. Você quer que os neurônios estejam ativos, quando e onde você quer que eles estejam ativos, para não serem geralmente disparados”, disse Cynthia. Kenyon, vice-presidente de pesquisa em envelhecimento da Calico Labs, que elogiou o desenho do estudo, mas disse que acha que o sistema nervoso é apenas um dos muitos tecidos que influenciam a vida útil.
Ainda não está claro como essas diferenças na atividade cerebral no nível das células podem se traduzir em diferenças na cognição ou no comportamento das pessoas.
Bruce Yankner, professor de genética e neurologia da Harvard Medical School, que liderou o trabalho, disse que seu laboratório já está acompanhando para ver se o direcionamento ao REST com medicamentos pode levar a novas maneiras de tratar doenças neurodegenerativas ou envelhecer.
Essa linha de pesquisa também pode ser interessante para tentar entender como intervenções alternativas como a meditação, que afeta os ritmos neurais, podem funcionar como um tratamento para a perda precoce de memória, disse Yankner.
“Acho que a implicação do nosso estudo é que, com o envelhecimento, há alguma atividade neural aberrante ou prejudicial que não apenas torna o cérebro menos eficiente, mas também prejudicial à fisiologia da pessoa ou do animal, e reduz o tempo de vida como resultado. “, Disse Yankner.
Os cérebros doados que os pesquisadores estudaram vieram de pessoas que morreram de várias causas, tornando impossível saber se a diferença no REST estava relacionada à probabilidade de morte.
Angela Gutchess, professora de psicologia da Universidade Brandeis, disse que quando as pessoas envelhecem e são testadas em scanners cerebrais, há muitas mudanças na atividade no córtex pré-frontal, a parte do cérebro onde os pesquisadores de Harvard estudaram o REST.
Em alguns casos, segundo ela, estudos mostraram que os adultos mais velhos ativam mais circuitos cerebrais em comparação aos mais jovens para concluir uma tarefa. Mas a implicação dessa mudança não é clara: esses padrões de ativação podem ser uma indicação de um cérebro menos eficiente em pessoas mais velhas ou de tentativas de compensar.
Um modelo, chamado ‘CRUNCH’, tenta explicar as mudanças nos padrões de ativação cerebral com a idade. Diz que quando as pessoas tentam tarefas cada vez mais difíceis, mais regiões do cérebro são ativadas, até atingirem um ponto crítico onde ficam sem recursos mentais. As pessoas idosas têm um ponto de crise anterior e não podem ativar tantas regiões.
Outro, chamado ‘STAC’, diz que os idosos têm variação natural em seus andaimes básicos de recursos cognitivos naturais, e essas variações influenciam como e se as pessoas podem envolver mais regiões neurais quando confrontadas com tarefas difíceis.
Gutchess disse que o novo estudo é intrigante e um lembrete de que para realmente entender o envelhecimento do cérebro será necessário conectar os pontos entre observações e modelos de laboratórios científicos que se concentram em escalas muito diferentes, variando do comportamento humano, à imagem do cérebro e ao funcionamento individual. células.
“Precisamos estabelecer uma ponte entre diferentes níveis de conhecimento”, disse Gutchess.
Publicado em 19/10/2019
Artigo original; https://www.sciencealert.com/excessive-brain-activity-has-been-linked-to-a-shorter-life
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