Pesquisadores da Universidade Nacional Australiana (ANU) identificaram por que certas células do corpo, conhecidas como células Th17, ficam descontroladas e promovem o aparecimento de doenças autoimunes, como a esclerose múltipla (EM).
Em um novo estudo publicado na Nature Communications, os cientistas descobriram um efeito colateral anteriormente desconhecido e desagradável de uma arma de combate a bactérias no arsenal do sistema imunológico chamado armadilhas extracelulares de neutrófilos (NETs).
NETs são responsáveis por aumentar diretamente a produção de células Th17 prejudiciais.
“Esta descoberta é significativa, pois fornece um novo alvo terapêutico para interromper essas respostas inflamatórias prejudiciais”, disse a autora principal, Dra. Alicia Wilson, da Johannes Gutenberg-University Mainz, na Alemanha.
“Isso abre as portas para o desenvolvimento de novas terapias direcionadas a essa interação prejudicial NET-Th17, melhorando os tratamentos para esclerose múltipla e outras condições autoimunes no futuro”.
Os NETs, que são semelhantes em aparência e função às teias de aranha, são produzidos por um subconjunto de glóbulos brancos chamados neutrófilos. Eles capturam e matam bactérias desagradáveis e são projetados para proteger o corpo contra infecções. Mas, como os pesquisadores da ANU demonstram, os NETs também têm um “lado sombrio” que os faz manipular as células Th17, tornando-as mais fortes e mais perigosas.
As células Th17 são normalmente benéficas porque defendem o corpo contra infecções bacterianas e fúngicas, mas quando superativadas, podem causar inflamação grave. Em sua forma agressiva, as células Th17 são responsáveis por promover doenças autoimunes como a EM.
“Descobrimos que os NETs fazem com que as células Th17 se tornem mais poderosas, o que aumenta seus efeitos prejudiciais”, disse a autora sênior Anne Bruestle, do Departamento de Imunologia e Doenças Infecciosas da ANU.
Ao entender como os NETs transformam as células Th17 de amigas em inimigas, os cientistas acreditam que podem usar terapias direcionadas para inibir os efeitos ruins dos NETs.
O professor associado Bruestle e uma equipe de pesquisadores internacionais acreditam que um medicamento originalmente projetado para tratar a sepse poderia ser usado para atingir as células Th17 ruins e, por sua vez, ajudar os pacientes com esclerose múltipla a gerenciar melhor sua condição, proporcionando algum alívio.
A droga foi desenvolvida pelo professor Christopher Parish e sua equipe, também da ANU, e está sendo desenvolvida há mais de 10 anos.
“Como vemos em camundongos e humanos que um grupo de proteínas em NETs chamado histonas pode ativar células Th17 e torná-las prejudiciais, faz sentido que nossa droga neutralizadora de histonas, mCBS, que foi desenvolvida para tratar a sepse, também possa ser capaz de inibir os efeitos indesejáveis dos NETs que estão ligados à condução da EM”, disse o professor Parish.
O professor associado Bruestle disse: “Embora não possamos prevenir doenças autoimunes, como a esclerose múltipla, graças a esses tipos de terapias, esperamos tratar a condição e torná-la mais gerenciável para as pessoas que vivem com esclerose múltipla”.
Você pode ler mais sobre a droga aqui.
Esta pesquisa foi uma colaboração entre a ANU, a Universidade de Queensland e a Johannes Gutenberg-University Mainz, na Alemanha.
Publicado em 27/01/2022 14h55
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