Infecções fatais de “amebas comedoras de cérebro” ocorreram historicamente no sul dos Estados Unidos. Mas os casos têm aparecido mais ao norte nos últimos anos, provavelmente por causa da mudança climática, descobriu um novo estudo.
Os pesquisadores do estudo, dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), examinaram casos dessa ameba comedora de cérebro, conhecida como Naegleria fowleri, ao longo de um período de quatro décadas nos EUA. Eles descobriram que, embora o número de casos que ocorram a cada ano permaneceu quase o mesmo, a extensão geográfica desses casos tem mudado para o norte, com mais casos surgindo nos estados do Meio-Oeste do que antes.
N. fowleri é um organismo unicelular encontrado naturalmente em água doce quente, como lagos e rios, de acordo com o CDC. Causa uma infecção cerebral devastadora conhecida como meningoencefalite amebiana primária (PAM), que é quase universalmente fatal. As infecções ocorrem quando a água contaminada sobe pelo nariz de uma pessoa, permitindo que o organismo entre no cérebro através dos nervos olfativos (responsáveis pelo olfato) e destrua o tecido cerebral. Engolir água contaminada não causará infecção, afirma o CDC.
Porque N. fowleri se desenvolve em águas quentes, até 113 graus Fahrenheit (45 graus Celsius), é possível que o aquecimento global possa afetar a distribuição geográfica dos organismos, disseram os autores.
No novo estudo, publicado quarta-feira (16 de dezembro) na revista Emerging Infectious Diseases, os pesquisadores analisaram casos americanos de N. fowleri ligados à exposição recreativa à água – como nadar em lagos, lagoas, rios ou reservatórios – de 1978 a 2018 . Eles identificaram um total de 85 casos de N. fowleri que atendiam aos seus critérios para o estudo (ou seja, casos vinculados à exposição recreativa à água e incluíram dados de localização).
Durante esse tempo, o número de casos relatados anualmente foi razoavelmente constante, variando de zero a seis por ano. A grande maioria dos casos, 74, ocorreu nos estados do sul; mas seis foram relatados no meio-oeste, incluindo Minnesota, Kansas e Indiana. Destes seis casos, cinco ocorreram depois de 2010, disse o relatório.
Além do mais, quando a equipe usou um modelo para examinar tendências na latitude máxima de casos por ano, eles descobriram que a latitude máxima havia mudado cerca de 8,2 milhas (13,3 quilômetros) para o norte por ano durante o período de estudo.
Por fim, os pesquisadores analisaram os dados meteorológicos em torno da data em que cada caso ocorreu e descobriram que, em média, as temperaturas diárias nas duas semanas anteriores a cada caso eram maiores do que a média histórica para cada local.
“É possível que o aumento da temperatura e o consequente aumento no uso recreativo da água, como natação e esportes aquáticos, possam contribuir para a mudança da epidemiologia da PAM”, escreveram os autores.
Os esforços para caracterizar os casos de PAM, como saber quando e onde esses casos ocorrem, e estar ciente das mudanças em sua distribuição geográfica, podem ajudar a prever quando é mais arriscado visitar piscinas naturais, disseram os autores.
Uma vez que não há teste rápido para N. fowleri na água, a única maneira segura de prevenir essas infecções é evitar nadar em água doce quente, diz o CDC. Se você optar por nadar em água doce quente, pode tentar evitar que a água suba pelo nariz mantendo-o fechado, usando prendedores para o nariz ou mantendo a cabeça acima da água.
Publicado em 17/12/2020 10h04
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