Se alguma vez detectarmos uma Civilização Extraterrestre (ETC) e começarmos a nos comunicar com eles, as mensagens podem levar anos, décadas ou mesmo séculos para ir e voltar.
Enfrentamos um atraso desafiador de 49 minutos apenas nos comunicando com a espaçonave Juno orbitando Júpiter, e isso está bem dentro do nosso Sistema Solar. Comunicar-se com um ETC que está a centenas de anos-luz de distância ou ainda mais é uma tarefa assustadora.
É ainda pior se enviarmos sondas.
Imagine se uma sonda robótica chegasse ao nosso Sistema Solar, enviada por uma ETC. Eles nos detectaram e enviaram sua sonda para se apresentar e saber mais sobre nós. Ficaríamos chocados, e o evento mudaria a trajetória da civilização para sempre.
Imagine que esperamos por outro, e imagine que tivemos que esperar séculos. Gerações de humanos viveriam e morreriam, teríamos aprendido tudo o que pudéssemos com a sonda e ela ficaria em um museu em algum lugar.
Enquanto a humanidade esperava pela próxima sonda, a comunidade científica publicava uma enxurrada de artigos sobre a sonda e o que poderia acontecer a seguir. Um novo campo de estudo nasceria. Políticos apostariam carreiras inteiras na questão, e escritores de artigos de opinião, artistas e músicos teriam um dia de campo. Golpes apareceriam e cultos poderiam surgir.
Então imagine que nossos sensores detectam outra sonda chegando do mesmo lugar que a anterior. Imagine nossa surpresa ao recebê-lo, recuperá-lo e começar a estudá-lo, apenas para descobrir que não é tão avançado quanto o anterior e contém informações e mensagens mais antigas que o primeiro. Sua tecnologia seria menos avançada e seria mais primitiva.
Isso é exatamente o que pode acontecer, de acordo com Graeme Smith. Smith é professor e astrônomo do Departamento de Astronomia e Astrofísica da Universidade da Califórnia. Ele publicou um artigo no International Journal of Astrobiology intitulado “Na primeira sonda a transitar entre duas civilizações interestelares”.
“Em outras palavras, quais sondas têm potencial para instigar um evento de primeiro contato?” – Graeme Smith, Departamento de Astronomia e Astrofísica, Universidade da Califórnia
Smith aponta que o envio de sondas em viagens de distâncias tão extremas significa que o primeiro recebido não seria o primeiro a ser enviado. À medida que a tecnologia avança, podemos esperar que as sondas se tornem mais rápidas. Eventualmente, uma sonda lançada depois de sua predecessora ultrapassaria sua antecessora e chegaria ao destino primeiro.
“Se uma civilização espacial embarcar em um programa para enviar sondas para destinos interestelares, a primeira sonda a chegar a tal destino provavelmente não será uma das primeiras sondas, mas uma de capacidade muito mais avançada”, escreve Smith.
“Esta conclusão é baseada em um cenário no qual uma civilização extraterrestre (ETC) embarca em um programa interestelar durante o qual lança sondas cada vez mais sofisticadas cuja velocidade de partida aumenta em função do tempo ao longo do programa”.
A lacuna tecnológica entre as sondas pode depender de coisas diferentes, mas seria pior quanto maior fosse a distância entre nós e a ETC. “Quanto mais distante o local de onde um ETC está lançando sondas, maior será a lacuna tecnológica entre uma sonda de primeiro encontro e a tecnologia terrestre.”
Muito trabalho foi feito para calcular o quão difundidos os ETCs podem ser e até onde eles podem se espalhar após o desenvolvimento de viagens interestelares. Existem todos os tipos de conclusões diferentes com base em todos os tipos de cálculos e premissas.
Um artigo examinou a ideia de que um ETC pode ser capaz de se espalhar pela Via Láctea com sondas autorreplicantes e que, em vez de usar o SETI para procurar sinais de rádio, deveríamos estar procurando por sondas.
O artigo de Smith aborda temas semelhantes. Ele se concentra em uma ETC hipotética nos estágios iniciais de um programa de envio de sondas com muitos avanços tecnológicos em seu futuro.
“Neste artigo, nos concentramos em uma hipotética fase inicial de tal ETC, na qual ele primeiro embarca no envio de sondas de crescente sofisticação para o espaço interestelar”, escreve Smith.
A primeira sonda pode nem ser interestelar, pelo menos não de propósito. Nossas próprias sondas Voyager podem ser chamadas de sondas interestelares, embora essa não fosse sua intenção. O mesmo poderia ser verdade para um ETC apenas embarcando em um programa de envio de sondas para outros sistemas estelares.
O primeiro poderia ter sido feito para explorar seu próprio sistema solar ou a estrela mais próxima e, eventualmente, chegar ao lar de outra civilização. De uma perspectiva ampliada, é o que a humanidade está fazendo agora.
Pode ser assim que o primeiro contato acontece. Em vez de uma mensagem aberta do remetente ao destinatário, o destinatário recebe um artefato tecnológico para ponderar. No caso da Voyager, ambas as naves carregam um artefato projetado para olhos alienígenas, apenas por precaução.
Smith não é o primeiro a apontar uma lacuna tecnológica nessa situação. Em 2006, Andrew Kennedy publicou um artigo no Journal of the British Interplanetary Society intitulado “Interstellar Travel – The Wait Calculation and the Incentive Trap of Progress”.
Ele apontou que as civilizações sabem que sua tecnologia irá progredir, então podem esperar antes de enviar qualquer sonda, sabendo que seus primeiros esforços provavelmente serão superados por seus esforços subsequentes, mais avançados tecnologicamente. Existe um ponto em que não fará mais sentido esperar?
Neste artigo, Smith assume que um ETC não vai querer esperar. Pode haver uma infinidade de razões, e elas estão além do escopo deste artigo. Em vez disso, Smith assume que um ETC lança um programa sem esperar até que a tecnologia atinja algum estágio crítico.
Ele aborda uma questão diferente: “Quais sondas serão as primeiras a chegar a um sistema planetário díspar dentro do qual existe uma civilização capaz de recuperar o veículo?”
“Em outras palavras”, escreve Smith, “quais sondas têm potencial para instigar um evento de primeiro contato?”
Para examinar essa questão, ele hipotetiza duas ETCs diferentes em torno de estrelas diferentes. Um desenvolveu a capacidade de enviar sondas em viagens interestelares, e Smith chama isso de ETC ativa.
O outro ainda não desenvolveu tecnologia de sonda interestelar, mas envia sondas para explorar seu próprio sistema solar. Smith chama este de ETC passivo. Smith examina os primeiros eventos de encontro, onde o ETC passivo recebe a sonda do ETC ativo.
Nos cenários de Smith, o ETC ativo continuaria a desenvolver sua tecnologia de sonda, e as sondas se tornariam cada vez mais rápidas. Eles continuariam avançando em sua tecnologia porque percebem algum benefício para si mesmos com tempos de trânsito interestelar mais curtos. É assim que pensamos, então não é absurdo pensar que outra civilização tecnológica pensaria o mesmo.
Smith analisa dois casos diferentes de avanço tecnológico em seu artigo. No primeiro, a velocidade das sondas aumenta linearmente com a data de lançamento. No segundo, a velocidade aumenta exponencialmente. Para cada caso, ele analisa dois exemplos. Um para uma sonda enviada da Terra, um ETC passivo, para um ETC ativo. A segunda é para uma sonda enviada de uma ETC ativa para uma ETC passiva, a Terra.
No primeiro caso em que enviamos sondas para o espaço interestelar, as sondas Voyager podem muito bem ser as primeiras. Smith encoraja enorme cautela ao considerar essa ideia, mas ele a inclui para completar.
“A primeira espaçonave começou a deixar o Sistema Solar 100 anos após o lançamento do primeiro foguete de combustível líquido por Robert Goddard”, escreve Smith, e isso forma o pano de fundo para este cenário.
Como um caso ilustrativo, Smith calcula que uma sonda de próxima geração seria lançada a cada 100 anos, à medida que a Terra passasse de uma ETC passiva para uma ETC ativa. 100 anos é o mesmo intervalo de tempo entre o foguete de Goddard e as sondas Voyager.
Usando a sonda Voyager 2 como a sonda da geração zero da humanidade, Smith calcula que atingiria um alvo interestelar em nossa vizinhança estelar em cerca de 80.000 anos. A cada 100 anos, a humanidade lançaria outra sonda para o mesmo destino.
Em 2.700 anos, lançaríamos nossa sonda de 27ª geração. Essa sonda seria muito mais avançada e viajaria a uma velocidade muito maior. Ela alcançaria o mesmo destino da sonda de geração zero em apenas 5.560 anos, 74.000 anos antes da Voyager 2 se fosse uma sonda intencional.
Mas esse exemplo mostra a Terra enviando sondas para uma estrela relativamente próxima em nossa própria vizinhança estelar. O que acontece se expandirmos nosso alcance para uma maior probabilidade de alcançar um ETC e enviar sondas para uma estrela a 31 parsecs (100 anos-luz) de distância?
Nesse caso, nossa sonda de 140ª geração seria a primeira a chegar ao destino. Seria lançado no 14.000º ano de nosso programa de sonda interestelar e seria muito mais rápido que nossa sonda de geração zero (Voyager 2). Chegaria ao destino 28.200 anos após o início do programa. E a primeira sonda enviada neste cenário não chegaria ao mesmo destino até 1.972.000 anos depois.
Se for esse o caso, e se a Voyager 2 ou talvez a Pioneer 11 chegassem a um ETC, eles seriam irrelevantes. O inspirador disco de ouro a bordo da Voyager 2, projetado para nos apresentar e dar o melhor passo para a humanidade, seria uma raridade anacrônica.
A ETC já saberia mais sobre a humanidade do que poderia ser amontoada em uma espaçonave cheia de discos de ouro. Seria como encontrar uma obra de arte de uma criança e mostrá-la aos 80 anos.
Os números para um ETC ativo enviando sondas para a Terra no mesmo cenário de aceleração linear são semelhantes. Mas enquanto nossas sondas iniciais são extremamente lentas, um ETC mais avançado teria sondagens mais rápidas.
Smith calcula que suas sondas teriam uma velocidade de 1/10 da velocidade da luz 200.000 anos em seu programa interestelar. Não haveria um intervalo de quase 2.000.000 anos entre a chegada de sua sonda de geração zero e sua sonda de 1/10 de velocidade da luz.
Mas a primeira sonda mais avançada a chegar certamente seria extremamente de alta tecnologia para nossos padrões, e é duvidoso que possamos aprender muito com ela. Não poderíamos fazer engenharia reversa. De fato, podemos lutar para entender suas implicações.
Estes são os casos de expansão linear, onde a velocidade das sondas aumenta linearmente. Mas Smith não termina aí. Ele também analisa os mesmos dois casos com aumentos exponenciais de velocidade.
Nesse caso, a sonda de 6ª geração da ETC ativa seria a primeira a chegar ao destino. Seria lançado dentro de 1.200 anos desde o início de seu programa de sondagem e chegaria ao destino em apenas 200 anos. Então chegaria lá milhares de anos antes da sonda de geração zero.
Quaisquer que sejam os números reais, se houvesse ETCs ativos e passivos enviando sondas para sistemas estelares distantes, é provável que várias coisas sejam verdadeiras, de acordo com Smith.
Smith concorda com outros pensadores e pesquisadores que apontam que é altamente improvável que o primeiro contato seja entre duas civilizações iguais. É provável que haja uma disparidade tecnológica entre eles, e isso pode ser extraordinário.
Alguns se perguntam se Fenômenos Aéreos Não Identificados (UAP) poderiam ser sondas. Realmente não há como saber, mas vale a pena pensar na ideia. “As características de voo de qualquer UAP são singulares o suficiente para serem consistentes com uma origem de um ETC distante?” Smith pergunta.
Assumimos que a humanidade seria o parceiro menor em qualquer primeiro encontro. Nosso nível de tecnologia não nos permite enviar sondas para outras estrelas, exceto as mais próximas. Se a Voyager 1 estivesse indo para nosso vizinho mais próximo, Proxima Centauri, levaria mais de 73.000 anos para chegar lá. (Breakthrough Starshot tem um conceito para uma frota de espaçonaves lightsail que poderia alcançar Proxima Centauri em apenas 20 anos, mas é apenas um conceito.)
Estamos na situação que Kennedy delineou em seu artigo de 2006. É inútil tentarmos enviar sondas até mesmo para a estrela mais próxima. Podemos esperar até que nossa tecnologia se desenvolva. 73.000 anos é uma quantidade absurda de tempo. Como será a humanidade até então? Como será nossa civilização? A humanidade ainda existirá?
É muito mais provável que sejamos o ETC passivo, na extremidade receptora do programa de sonda interestelar de outra civilização. Nesse caso, o primeiro contato pode ser com uma sonda ativa de décima geração da ETC ou ainda mais avançada. O que faríamos disso? Nós o reconheceríamos?
Se fosse projetado para entrar em órbita ao redor da Terra ou do Sol, certamente o reconheceríamos como um objeto artificial. Então o que?
Apontaríamos o máximo de telescópios que pudéssemos e então lançaríamos nossa própria sonda para observar o objeto e aprender tudo o que pudéssemos. Nações podem disputar acesso. As coisas podem não correr bem. Pode haver discussões e conflitos podem surgir à medida que as nações percebem que tesouro tecnológico pode ser e como isso pode beneficiá-los. Muitas nações não estão viajando pelo espaço. O que todas aquelas pessoas pensariam?
Tudo isso é especulação, mas faz parte do valor de um trabalho como esse. Isso nos força a enfrentar essas questões, mesmo que o contato não ocorra por milhares de anos e nunca ocorra.
Mas, graças a Smith e a pensadores como ele, o primeiro contato por sonda pode ser diferente. Estaríamos melhor preparados. Se uma sonda de outro ETC chegasse e nós a recuperássemos e a estudássemos, saberíamos o que esperar a seguir. Saberíamos que pode não ter sido o primeiro a ser enviado, e esperaríamos razoavelmente que os próximos a chegar fossem mais primitivos.
No final, é um conceito alucinante, uma espécie de ‘relatividade de comunicação por sondagem’. A intenção por trás da primeira sonda de chegar até nós pode ser totalmente diferente da segunda, que na verdade foi enviada anteriormente por uma civilização cujos valores, governo e todo o entendimento mudaram radicalmente nos séculos intermediários.
A ficção científica muitas vezes conceitua outras ETCs como impassíveis, como se tivessem resistido a séculos ou milênios de mudança e desenvolvimento e fossem mais estáveis do que nós. Muitas vezes imaginamos que eles estão unificados.
Enquanto isso, nosso próprio mundo muda radicalmente geração após geração à medida que a tecnologia avança e nosso pensamento moral avança junto com ela. Somos tudo menos unificados. Mas prever o curso dos eventos das civilizações planetárias ao longo de milhares de anos é impossível. Temos tão pouco para continuar.
Nesse jogo de sondagens, nossa própria intenção mudaria ao longo dos séculos. Podemos ser ingênuos agora, imaginando um primeiro contato pacífico e frutífero com outra civilização, presumindo que eles venceram seus próprios impulsos sombrios e seriam benevolentes em relação a nós. Como um irmão mais velho. Mas com o tempo podemos nos tornar mais cautelosos, cautelosos e até mesmo paranóicos. Quem sabe?
Stephen Hawking nos alertou sobre anunciar nossa presença na galáxia muito cedo. “À medida que envelheço, estou mais convencido do que nunca de que não estamos sozinhos”, disse Hawking no filme Os lugares favoritos de Stephen Hawking. “Um dia, podemos receber um sinal de um planeta como Gliese 832c, mas devemos ter cuidado ao responder.”
Gliese 832 é uma anã vermelha a cerca de 16 anos-luz de distância. Essa é uma distância extraordinária, e se uma sonda tão rápida quanto a Voyager 2 estivesse indo para lá, levaria mais de 250.000 anos para alcançá-la. Gliese 832c é um planeta rochoso na zona habitável da estrela e é o quinto planeta potencialmente habitável mais próximo da Terra que conhecemos. Se um ETC estava baseado lá, e se eles enviaram uma investigação para nós, é provável que tenham dificuldades com o problema que Smith descreve em seu artigo.
Algo assim pode acontecer um dia. Não sabemos o que há lá fora, ou quão difundida pode ser a vida. Mas a ideia de que nossas velhas sondas Voyager seriam as primeiras a alcançar outro ETC, ou que a primeira sonda de um ETC poderia ser a única a nos alcançar, é improvável de acordo com Smith.
“Se um objeto enviado por uma ETC interestelar entrasse no Sistema Solar, é provável que não fosse um artefato relíquia que talvez seja análogo a uma sonda desgastada do tipo Voyager, mas sim um veículo de sofisticação muito maior, mesmo se não estivesse mais funcionando”, escreve Smith.
“Isso sugere uma pergunta: um veículo hipotético de primeiro encontro de um ETC pode ser tão sofisticado a ponto de ainda estar funcionando ao chegar ao Sistema Solar?” Smith escreve. “Como Hawking (2010) e outros chamaram a atenção, algumas consequências potenciais de tal evento de primeiro contato podem ser uma séria preocupação para a humanidade.”
Os escritores de ficção científica exploraram quase todas as permutações e combinações dessas ideias, e é assim que deve ser de acordo com Smith.
“Este é um tópico que novamente encontrou solo frutífero nos reinos da ficção científica, mas está além do contexto em que o presente artigo foi enquadrado”, conclui.
Publicado em 14/01/2023 11h02
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