Quase metade das estrelas do tamanho de sol são binárias. De acordo com a pesquisa da Universidade de Copenhague, os sistemas planetários em torno de estrelas binárias podem ser muito diferentes daquelas em torno de estrelas únicas. Isso aponta para novos alvos na busca de formas de vida extraterrestres.
Como o único planeta conhecido com a vida, a Terra, orbita o Sol, os sistemas planetários em torno de estrelas de tamanho semelhante são alvos óbvios para os astrônomos que tentam localizar a vida extraterrestre. Quase toda segunda estrela nessa categoria é uma estrela binária. Um novo resultado da pesquisa na Universidade de Copenhague indica que os sistemas planetários são formados de uma maneira muito diferente em torno de estrelas binárias do que em estrelas únicas como o Sol.
“O resultado é emocionante, pois a busca por vida extraterrestre será equipada com vários instrumentos novos e extremamente poderosos nos próximos anos. Isso aumenta o significado de entender como os planetas são formados em torno de diferentes tipos de estrelas. Esses resultados podem identificar lugares que seriam Especialmente interessante para investigar a existência da vida “, diz o professor Jes Kristian Jørgensen, Instituto Niels Bohr, Universidade de Copenhague, liderando o projeto.
Os resultados do projeto, que também participam de astrônomos de Taiwan e EUA, são publicados na revista Nature.
Bursts moldam o sistema planetário
A nova descoberta foi feita com base nas observações feitas pelos telescópios de Alma, no Chile, de uma jovem estrela binária, cerca de 1.000 anos da Terra. O sistema estelar binário, NGC 1333-IRAS2A, é cercado por um disco que consiste em gás e poeira. As observações só podem fornecer aos pesquisadores um instantâneo de um ponto na evolução do sistema estelar binário. No entanto, a equipe complementou as observações com simulações de computador alcançando para trás e para frente no tempo.
“As observações nos permitem aumentar o zoom nas estrelas e estudar como poeira e gás se movem em direção ao disco. As simulações nos dirão qual física estão em jogo e como as estrelas evoluíram até o instantâneo que observamos e sua futura evolução , “Explica o PostDoc Rajika L. Kuruwita, o Instituto Niels Bohr, segundo autor do artigo da Nature.
Notavelmente, o movimento de gás e poeira não segue um padrão contínuo. Em alguns momentos no tempo – normalmente por períodos relativamente curtos de dez a cem anos a cada mil anos – o movimento se torna muito forte. A estrela binária se torna dez a cem vezes mais brilhante, até retornar ao seu estado regular.
Presumivelmente, o padrão cíclico pode ser explicado pela dualidade da estrela binária. As duas estrelas se circundam e, em intervalos, sua gravidade articular afetará o disco circundante de gás e poeira de uma maneira que faça com que grandes quantidades de material caam em direção à estrela.
“O material em queda desencadeará um aquecimento significativo. O calor tornará a estrela muito mais brilhante que o normal”, diz Rajika L. Kuruwita, acrescentando:
“Essas explosões destruirão o disco de gás e poeira. Enquanto o disco se acumula novamente, as rajadas ainda podem influenciar a estrutura do sistema planetário posterior”.
Cometas carregam blocos de construção para toda a vida
O sistema estelar observado ainda é muito jovem para os planetas se formarem. A equipe espera obter mais tempo observacional em Alma, permitindo investigar a formação de sistemas planetários.
Não apenas planetas, mas também os cometas estarão em foco:
“É provável que os cometas desempenhem um papel fundamental na criação de possibilidades para a vida evoluir. Estéril, e que os impactos posteriores do cometa introduzirão as moléculas na superfície do planeta “, diz Jes Kristian Jørgensen.
Compreender o papel das explosões é importante neste contexto:
“O aquecimento causado pelas rajadas desencadeará a evaporação dos grãos de poeira e o gelo que os envolve. Isso pode alterar a composição química do material a partir do qual os planetas são formados”.
Assim, a química faz parte do escopo da pesquisa:
“Os comprimentos de onda cobertos por Alma nos permitem ver moléculas orgânicas bastante complexas, de modo que as moléculas com 9 a 12 átomos e contendo carbono. Essas moléculas podem ser blocos de construção para moléculas mais complexas que são essenciais para a vida como a conhecemos. Por exemplo, amino ácidos que foram financiados em cometas “.
Ferramentas poderosas se juntam à busca pela vida no espaço
Alma (matriz de milímetro grande e submilímetro ATACAMA) não é um único instrumento, mas 66 telescópios operando em coordenação. Isso permite uma resolução muito melhor do que poderia ter sido obtida por um único telescópio.
Em breve, o novo Telescópio Space James Webb (JWST) se juntará à busca por vida extraterrestre. Perto do final da década, o JWST será complementado pelo ELT (telescópio grande europeu) e pelo ska extremamente poderoso (matriz de quilômetros quadrados) planejava começar a observar em 2027. O ELT com seu espelho de 39 metros ser o maior óptico Telescópio no mundo e estará pronto para observar as condições atmosféricas dos exoplanetas (planetas fora do sistema solar, ed.). O SKA consistirá em milhares de telescópios na África do Sul e na Austrália trabalhando em coordenação e terá comprimentos de onda mais longos que Alma.
“O ska permitirá observar diretamente grandes moléculas orgânicas. O Telescópio Espacial James Webb opera no infravermelho, que é especialmente adequado para observar moléculas no gelo. Finalmente, continuamos a ter Alma, que é especialmente adequado para observar moléculas em forma de gás . Combinar as diferentes fontes fornecerá uma riqueza de resultados emocionantes “, conclui Jes Kristian Jørgensen.
Publicado em 29/05/2022 20h40
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