Um ilustre professor de uma universidade de prestígio escreveu-me ontem: “Atualmente estou tendo problemas para sair da cama de manhã, pois o mundo parece uma loucura”. Sua mensagem ressoou em mim porque chegou poucos minutos depois de uma reunião com meu grupo de pesquisa de estudantes, pós-doutorandos e pesquisadores associados, onde resumi minha visita de férias de inverno a Israel com as palavras: “Dadas as guerras no Oriente Médio e Ucrânia, o aumento mundial do anti-semitismo, a simpatia pelo terrorismo seguida de silêncio após a violação de mulheres israelenses em 7 de Outubro, a subsequente turbulência na Universidade de Harvard – classificada em último lugar na escala de liberdade de expressão universitária pela pesquisa FIRE um mês antes de 7 de Outubro, a negação constante da ciência baseada em evidências em favor de narrativas baseadas em opiniões por turbas de redes sociais e repórteres de notícias… no geral, o mundo parece estar seriamente destruído. Ainda podemos consertar ou é uma causa perdida?”
A resposta alternativa é entrar num “modo de férias” e desfrutar da nossa vida pessoal e investigação académica enquanto durar. Não temos obrigação de carregar o peso do mundo sobre os nossos ombros. Quando nossa casa pega fogo, podemos tirar férias em uma ilha remota de isolamento acadêmico. Esse deveria ser o conselho que dou ao meu grupo de pesquisa?
Quem me conheceu sabe que não sou um defensor das férias. No verão passado, liderei uma expedição ao Oceano Pacífico e trabalhei dia e noite para recolher provas sobre o primeiro meteoro relatado fora do Sistema Solar – com base em dados de satélites do governo dos EUA.
Por que sacrifiquei minhas férias anuais no altar da ciência? Porque um objeto do espaço interestelar pode levar uma mensagem para a nossa salvação. Qualquer evidência física de que não estamos sozinhos na nossa vizinhança cósmica faria com que as lutas por territórios terrestres parecessem insanas, pela mesma razão que as rixas familiares cessam quando os vizinhos aparecem à porta.
Nossos problemas políticos decorrem de uma tendência de nos reunirmos em tribos e de nos envolvermos no ódio aos membros de outras tribos. Durante a história antiga, o tamanho das congregações era limitado pela capacidade das pessoas se reunirem no mesmo espaço físico. Mas atualmente, o tribalismo e o ódio são amplificados pelas redes sociais, que permitem a congregação de enormes multidões em plataformas virtuais. O mundo virtual acaba por moldar o mundo real e as calamidades são desencadeadas por manifestantes que se envolvem em ações agressivas baseadas em opiniões superficiais, sem verificação de fatos ou perspetiva histórica.
Neste contexto, os defensores devotos violam frequentemente os princípios que desejam promover. Pretendem promover os direitos das mulheres, mas permanecem indiferentes às mulheres que são violadas pelos terroristas do Hamas; fingem promover os direitos das minorias, mas permanecem indiferentes aos sentimentos anti-semitas; fingem promover a liberdade de expressão, mas atribuem-na apenas àqueles que concordam com eles; eles fingem promover a ciência baseada em evidências apenas quando as evidências apoiam a sua opinião. Quando a sinalização da virtude promove oxímoros, fica claro que vivemos numa sociedade orwelliana condenada à destruição.
Talvez eu seja ingênuo. Mas penso que aprender sobre a existência de uma civilização mais inteligente no espaço exterior nos inspiraria a nos unirmos. Não faz muito sentido envolver-se no tribalismo e no ódio num navio que navega por águas turbulentas depois de receber uma mensagem numa garrafa sobre um porto seguro que se encontra para além do horizonte. O conhecimento científico sobre uma civilização inteligente poderia unir-nos da mesma forma que uma prova física da existência de Deus uniria uma congregação religiosa, porque as suas qualidades sobre-humanas despertariam admiração e suprimiriam o ego de todos os espectadores.
Apreciei o poder de uma mentalidade colaborativa durante a nossa expedição ao Oceano Pacífico, quando todos os membros da equipe trabalharam de forma construtiva para o sucesso da missão. A nave da humanidade é a Terra e a turbulência que sentimos até agora é criação nossa no convés. As evidências sobre o que está além do nosso horizonte devem servir de inspiração.
A próxima expedição científica ao Oceano Pacífico tentará recuperar pedaços maiores do primeiro meteoro interestelar estudado. Se o objeto acabar sendo uma pedra, que assim seja. A equipe do Projeto Galileo continuará a procurar outros objetos interestelares. Independentemente de quantas rochas interestelares identificarmos, a primeira mensagem que recuperarmos numa garrafa interestelar poderá inspirar-nos a unir-nos e a consertar o nosso mundo.
Não devemos descansar até extinguirmos as chamas do tribalismo e do ódio acesas por manifestantes superficiais no convés do nosso navio. A nossa sobrevivência a longo prazo será a manifestação máxima da nossa inteligência coletiva.
Publicado em 19/02/2024 17h22
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