Existem realmente 36 civilizações alienígenas por aí? Bem, talvez.

Quantas civilizações alienígenas inteligentes existem entre as centenas de bilhões de estrelas nos braços espirais da Via Láctea? De acordo com um novo cálculo, a resposta é 36.

Esse número pressupõe que a vida na Terra é mais ou menos representativa da maneira como a vida evolui em qualquer lugar do universo – em um planeta rochoso a uma distância adequada de uma estrela adequada, após cerca de 5 bilhões de anos. Se essa suposição for verdadeira, a humanidade pode não estar exatamente sozinha na galáxia, mas todos os vizinhos provavelmente estão longe demais para se encontrar.

Por outro lado, essa suposição de que a vida em todos os lugares evoluirá na mesma linha do tempo que a vida na Terra é enorme, disse Seth Shostak, astrônomo sênior do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia, que não participou do novo estudo. . Isso significa que a aparente precisão dos cálculos é enganosa.

“Se você relaxar essas grandes e grandes suposições, esses números podem ser o que você quiser”, disse Shostak à Live Science.

Vizinhos distantes

A questão de saber se os seres humanos estão sozinhos no universo é uma completa incógnita, é claro. Mas em 1961, o astrônomo Frank Drake introduziu uma maneira de pensar sobre as probabilidades. Conhecida como a equação de Drake, essa formulação reúne as variáveis que determinam se os seres humanos provavelmente encontrarão (ou serão encontrados por) extraterrestres inteligentes: a taxa média de formação de estrelas por ano na galáxia, a fração dessas estrelas com planetas , a fração desses planetas que formam um ecossistema e a fração ainda menor que desenvolve a vida. A seguir, vem a fração de planetas que dão vida a vida inteligente, em oposição a, digamos, algas alienígenas. Isso é dividido ainda mais na fração da vida extraterrestre inteligente que desenvolve a comunicação detectável do espaço (os seres humanos se encaixam nessa categoria, pois a humanidade se comunica com ondas de rádio há cerca de um século).

A variável final é o período médio de tempo que a civilização alienígena se comunica por último. A Via Láctea tem cerca de 14 bilhões de anos. Se as civilizações comunicantes mais inteligentes duram, digamos, algumas centenas de anos, no máximo, as chances de os terráqueos se sobreporem às suas comunicações são escassas na melhor das hipóteses.

Resolver a equação de Drake não é possível, porque os valores da maioria das variáveis são desconhecidos. Mas o astrofísico da Universidade de Nottingham, Christopher Conselice, e seus colegas estavam interessados em investigar novos dados sobre a formação de estrelas e a existência de exoplanetas ou planetas que circundam outras estrelas fora do nosso sistema solar. Eles publicaram suas descobertas em 15 de junho no Astrophysical Journal.

“Este artigo não poderia ter sido escrito há alguns anos”, disse Conselice à Live Science.

A equipe calculou a distribuição etária das estrelas na Via Láctea, procurando pessoas com pelo menos 5 bilhões de anos e presumivelmente idade suficiente para hospedar uma civilização humana. Eles descobriram que 97% das estrelas na Via Láctea têm mais de 5 bilhões de anos. Nosso sistema solar, com 4,5 bilhões de anos, é um novato relativo na galáxia, disse Conselice, por isso fazia sentido que muitas estrelas na Via Láctea fossem mais velhas.

Os pesquisadores então calcularam o número daquelas estrelas que são densas o suficiente e estáveis o suficiente para hospedar sistemas planetários. Um terço das estrelas com mais de 5 bilhões de anos se qualificou. Em seguida, usando o que os astrônomos sabem agora sobre a distribuição de exoplanetas, os pesquisadores estimaram o número de planetas rochosos dentro das zonas habitáveis dessas estrelas. Eles também calcularam quais estrelas são ricas em metal o suficiente para ter planetas rochosos em órbita com o tipo de elementos que você pode precisar para construir, por exemplo, um transmissor de rádio. Finalmente, eles estabeleceram um limite inferior do tempo de vida de uma civilização em comunicação em 100 anos, com base na linha do tempo da Terra com tecnologia de rádio até agora.

O resultado? Se a vida em outros planetas segue a mesma trajetória da Terra, existem 36 civilizações extraterrestres inteligentes e comunicantes que compartilham a Via Láctea com os seres humanos hoje. Há incerteza nessa estimativa, com uma variação de quatro outras civilizações até 211. Se é provável que as civilizações alienígenas sejam distribuídas uniformemente por toda a Via Láctea, nosso vizinho mais próximo provavelmente estará a 17.000 anos-luz de distância.

Isso significa que é improvável que entremos em contato. Os pesquisadores calculam que uma civilização alienígena teórica teria que transmitir sinais detectáveis por aproximadamente 3.060 anos para que pudéssemos captá-los. Isso significa que, para estabelecer uma conversa de mão dupla com essa civilização, a humanidade (e os alienígenas) teria que mantê-la unida por mais 6.120 anos.

Pressupostos questionadores

Existem cenários mais otimistas para conhecer o ET. Se, por exemplo, a vida pode evoluir a qualquer momento após 5 bilhões de anos, mas não necessariamente aos 5 bilhões de anos, o número de civilizações possíveis na Via Láctea sobe para cerca de 928. Nesse caso, uma civilização precisa se comunicar por apenas 1.030 anos para fazer contato. O problema com esses números é que os autores preencheram alguns espaços em branco da equação de Drake com dados astronômicos, enquanto dispensavam algumas das variáveis mais complicadas e controversas sem muita discussão, disse Shostak. A vida realmente evolui em qualquer planeta rochoso dentro da zona habitável de uma estrela parecida com o sol? A vida inteligente realmente aparece cerca de 4,5 bilhões de anos depois? Se um asteróide não tivesse derrubado a Terra há cerca de 66 milhões de anos, matando os dinossauros, a linha do tempo da evolução da vida inteligente na Terra poderia parecer bem diferente, afinal. Talvez a variável mais limitadora, segundo Shostak, seja a suposição de que uma civilização em comunicação só transmite sinais por um século. Isso parece pessimista até para a civilização humana, que tem dificuldades, mas parece improvável que pare de usar ondas de rádio nos próximos meses, disse ele.

A resposta para a equação de Drake “depende muito da probabilidade de vida se desenvolver em um mundo e da [vida inteligente] se desenvolver em um mundo e no tempo de vida da inteligência”, disse Shostak à Live Science. “Essas são grandes coisas que podem mudar a resposta em uma ordem de magnitude”.

Conselice disse que os cálculos são uma maneira de entender a existência da humanidade – e seu futuro. Se houver mais civilizações na galáxia do que a nova matemática prevê, isso significa que a vida pode evoluir sob condições muito mais amplas do que apenas as semelhantes à Terra, ou significa que as civilizações tendem a ter uma vida mais longa do que nossa até agora.

“Se encontrarmos muitos deles, é um bom sinal de que podemos ter uma vida útil muito longa para nossa civilização”, disse Conselice.

Por outro lado, se a busca por vida extraterrestre continuar vazia, isso poderia significar que a vida raramente evolui ou que, quando a civilização surge, ela tende a se autodestruir rapidamente. Talvez a Via Láctea estivesse relativamente movimentada há alguns bilhões de anos atrás, mas essas faíscas da vida desapareceram desde então. No final, disse Shostak, há apenas uma maneira de descobrir.

“Você só poderá escrever um artigo em que possa fazer uma estimativa de quantas sociedades alienígenas existem quando encontrar uma ou duas”, disse Shostak

Publicado em 16/06/2020 13h28

Artigo original:

https://www.livescience.com/how-many-alien-civilizations-exist.html