Sergey Brin, o brilhante bilionário da tecnologia que cofundou o Google, está construindo uma aeronave ao custo de 250 milhões de dólares, que lhe permitiria levar sua casa para onde quer que fosse. Este conceito poderia ser estendido ao sistema solar como um todo? Poderíamos querer levar o Sol conosco para um passeio pela Via Láctea?
Eclesiastes 1:9 argumentou: “não há nada de novo debaixo do sol”. Esta perspectiva sombria não precisa ser verdadeira para sempre. Com mais alguns séculos de ciência e tecnologia, a nossa civilização poderá desenvolver um motor estelar que impulsione o Sol e nos permita viajar com ele através da Via Láctea e mais além.
Fritz Zwicky, o astrônomo que descobriu a matéria escura em 1933, escreveu em seu livro Morphological Astronomy, de 1957: “Considerando o próprio Sol, muitas mudanças são imagináveis. O mais fascinante talvez seja a possibilidade de acelerá-lo a velocidades mais altas, por exemplo, 1.000 quilômetros por segundo em direção a Alfa-Centauri, em cuja vizinhança nossos descendentes poderão chegar daqui a mil anos. Todos esses projetos poderiam ser realizados através da ação de jatos de fusão nuclear, utilizando a matéria que constitui o Sol e os planetas como propulsores nucleares.”
A ideia qualitativa de motores estelares é anterior a Zwicki, até 1937, quando Olaf Stapledon publicou o livro de ficção científica, Star Maker, com o pensamento: “A ocasião do primeiro acidente foi uma tentativa de separar uma estrela do seu curso natural e direcioná-la para uma órbita intergaláctica. viagem… Portanto, foram feitos planos para projetar várias estrelas com seus sistemas de mundos acompanhantes através do vasto oceano do espaço que separava as duas ilhotas flutuantes da civilização.”
Vários projetos de motores estelares foram discutidos na literatura científica. Por exemplo, Leonid Shkadov propôs em 1987 um sistema de propulsão estelar que consiste num espelho gigante na forma de um arco esférico que poderia ser feito a partir de uma coleção de estatitos reflexivos. Outra possibilidade sugerida por Matthew Caplan em 2019 é empregar propulsão de foguete criando um feixe de vento solar em uma direção preferida.
Outra opção é construir um objeto com massa negativa que produza gravidade repulsiva. A expansão acelerada do Universo implica gravidade repulsiva pela energia escura. Se os engenheiros da gravidade quântica encontrassem uma forma de engarrafar a energia escura e transformá-la num objecto, este objecto de “massa negativa” repeliria gravitacionalmente tudo o que o rodeia, tal como concebido num artigo de 1950 de Herman Bondi. Colocar tal objeto a uma distância fixa do Sol, equilibrando a gravidade atrativa do Sol com a pressão da radiação solar em uma vela leve, poderia impulsionar o Sol através do espaço interestelar.
Obviamente, os motores estelares enfrentam grandes desafios de engenharia que levantam a questão de por que alguém se envolveria na difícil tarefa de construí-los. Uma possibilidade seria escapar de eventos catastróficos locais, como uma supernova iminente, uma explosão de raios gama ou um poderoso quasar na vizinhança cósmica de um núcleo galáctico. Outra possível motivação ecoa o dirigível de Brin e decorre do benefício do turismo espacial no conforto da nossa casa.
As preocupações com o desafio da engenharia diminuem quando percebemos que a própria natureza poderia impulsionar estrelas até a velocidade da luz através de pares de buracos negros como estilingues. Juntamente com o meu antigo pós-doutorado, James Guillochon, escrevi dois artigos em 2015 e 2016, que mostraram que existe uma população de estrelas relativísticas viajando pelo espaço intergaláctico após serem ejetadas pela fusão de buracos negros em galáxias. Os ingressos para essas viagens deveriam ser oferecidos a preços elevados pelas agências de turismo intergalácticas em todo o cosmos.
Existe alguma evidência de motores estelares no céu? O observatório espacial Gaia da Agência Espacial Europeia, lançado em 2013, mede as posições, distâncias e movimentos das estrelas com uma precisão excepcional, construindo um catálogo de até bilhões de estrelas. Até agora, nenhuma estrela com acelerações, velocidades ou propriedades de agrupamento anômalas foi relatada nas medições de movimento próprio ou paralaxes do Gaia. Num artigo que publiquei com o meu antigo pós-doutorando, Manasvi Lingam, traduzimos os primeiros resultados de Gaia para limites superiores da fração de estrelas com motores estelares. Uma recente pesquisa por estrelas rápidas através do último catálogo do Gaia não revelou nenhuma estrela se movendo mais rápido do que um quarto de por cento da velocidade da luz. Isto estabelece limites apertados para um buraco negro companheiro de Sagitário A*, o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea com uma massa de 4 milhões de Sóis.
Estes limites do Gaia sugerem que o movimento de estrelas não é uma prática comum na nossa vizinhança cósmica. Na verdade, o bom senso sugeriria a construção de naves espaciais para viajar entre estrelas sem carregar a bagagem da estrela hospedeira. As tartarugas carregam sua casa. Mas a maioria dos adolescentes fica feliz em deixar sua casa para trás e embarcar em um novo caminho. Afinal, o Sol morrerá dentro de 7,7 bilhões de anos e seria tolice carregar o seu cadáver – na forma de uma anã branca, junto com ele.
Em vez disso, seria mais sensato polinizar a zona habitável em torno de estrelas anãs próximas que queimariam o seu combustível nuclear durante biliões de anos. Existem muitas oportunidades de escolha, porque estrelas com um décimo da massa solar são muito mais abundantes do que estrelas semelhantes ao Sol. Encontrar novos lares nos inventários imobiliários das zonas habitáveis em torno de estrelas anãs pode ser mais tentador do que carregar o nosso Sol envelhecido conosco.
Sobre o autor:
Avi Loeb é o chefe do Projeto Galileo, diretor fundador da Iniciativa Black Hole da Universidade de Harvard, diretor do Instituto de Teoria e Computação do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica e ex-presidente do departamento de astronomia da Universidade de Harvard (2011). -2020). Ele preside o conselho consultivo do projeto Breakthrough Starshot e é ex-membro do Conselho Presidencial de Consultores de Ciência e Tecnologia e ex-presidente do Conselho de Física e Astronomia das Academias Nacionais. Ele é o autor do best-seller “Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth” e coautor do livro “Life in the Cosmos”, ambos publicados em 2021. Seu novo livro, intitulado “Interstellar”, foi publicado em Agosto de 2023.
Publicado em 19/02/2024 18h42
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