À deriva num grande mar de estrelas, [quase] certamente não devemos estar sozinhos.
É difícil não olhar para o céu noturno e pensar na possibilidade de outras civilizações por aí. Das especulações filosóficas de Giordano Bruno às estimativas estatísticas de Frank Drake, quanto mais aprendemos sobre o universo, mais provável parece ser a vida alienígena. E, no entanto, na nossa busca por esta vida, não ouvimos nada além de silêncio.
É sempre possível que sejamos os únicos seres vivos no cosmos, tal como é possível que outras civilizações se mantenham isoladas ou utilizem tecnologias de comunicação invisíveis para nós. Mas a comunicação por rádio é poderosa e barata, e nós a utilizamos extensivamente. Nossos sinais de rádio vêm sendo transmitidos da Terra há décadas. Então, por que outras civilizações não deveriam usar o rádio também?
Há alguns que acham que estamos sendo otimistas demais. Embora emitimos muitos sinais de rádio para o espaço, o poder da luz do rádio diminui com a distância à medida que preenche uma esfera em constante expansão. Combinado com a interferência da poeira e do gás do espaço interestelar, é provável que os nossos sinais só pudessem ser ouvidos a poucos anos-luz da Terra, usando os receptores de rádio que temos atualmente. Transmitimos diretamente poderosas mensagens de rádio para o espaço algumas vezes, como a mensagem de Arecibo transmitida ao aglomerado de Hércules em 1974. Mas mesmo estas seriam terrivelmente fracas quando viajassem 22.000 anos-luz até ao seu destino.
Claro, somos uma espécie jovem e simples. Talvez uma espécie antiga e hiperavançada pudesse extrair as nossas mensagens da poeira cósmica. Mas será que conseguiriam fazer isso através de centenas ou milhares de anos-luz? Essa é a questão examinada em um novo artigo do arXiv.
O autor começa com a escala Kardashev para civilizações avançadas. Proposta pela primeira vez em 1964, a escala classifica as civilizações com base na sua capacidade de explorar recursos energéticos. Uma civilização Tipo I pode acessar energia em escala planetária, Tipo II na escala de um sistema estelar e Tipo III em escala galáctica. Carl Sagan e outros generalizaram isso para uma escala móvel e estimaram que os humanos estão em torno de 0,73. Com base nisso, o autor pergunta qual escala uma civilização precisa ter para detectar relíquias da civilização humana, e a que distância isso seria possível?
Dado que os nossos sinais de rádio artificiais penetram apenas cem anos-luz no espaço, uma espécie teria mais hipóteses de tentar resolver características artificiais na Terra. Coisas na escala de cidades ou grandes obras de terraplenagem. Como exemplo, consideremos as pirâmides de Gizé. Eles existem há milhares de anos e a Grande Pirâmide tem uma base de cerca de 230 metros.
Dada a quantidade de luz que atinge a Terra, as pirâmides não seriam visíveis além de alguns milhares de anos-luz, independentemente da potência do seu telescópio. Não havia fótons suficientes além dessa distância para resolver qualquer coisa. Tomando a faixa intermediária da luz visível (cerca de 550 nm) e uma resolução de 10 metros, a distância máxima chega a cerca de 3.000 anos-luz.
Para resolver características em escala de pirâmide a esta distância, você precisaria de um telescópio óptico com um diâmetro de cerca de 10 UA. Isso é um pouco maior que a órbita de Saturno. Um telescópio nessa escala poderia, em princípio, ser construído usando um conjunto de telescópios ópticos com milhões de satélites na órbita de Saturno. É claro que isto está muito além da nossa capacidade atual, ou de qualquer civilização em escala planetária. Você precisaria pelo menos ser mestre do seu sistema estelar.
Portanto, o resultado de tudo isto é que uma civilização do Tipo II poderia ver as nossas grandes obras da humanidade num raio de 3.000 anos-luz. Afinal, uma grande espécie alienígena pode saber que estamos aqui. Mas serão necessários milhares de anos até que alcancemos o nível 2 e possamos vê-los de volta.
Publicado em 06/09/2023 00h26
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