A maioria das civilizações alienígenas que já pontuaram nossa galáxia provavelmente já se mataram.
Esse é o resultado de um novo estudo, publicado em 14 de dezembro no banco de dados arXiv, que usou astronomia moderna e modelagem estatística para mapear o surgimento e a morte de vida inteligente no tempo e no espaço através da Via Láctea. Seus resultados equivalem a uma atualização mais precisa de 2020 de uma famosa equação que o fundador do Search for Extraterrestrial Intelligence Frank Drake escreveu em 1961. A equação de Drake, popularizada pelo físico Carl Sagan em sua minissérie “Cosmos”, baseou-se em uma série de variáveis misteriosas – como a prevalência de planetas no universo, então uma questão em aberto.
Este novo artigo, de autoria de três físicos do Caltech e um estudante do ensino médio, é muito mais prático. Diz onde e quando é mais provável que ocorra a vida na Via Láctea e identifica o fator mais importante que afeta sua prevalência: a tendência das criaturas inteligentes à auto-aniquilação.
“Desde a época de Carl Sagan, tem havido muita pesquisa”, disse o co-autor do estudo Jonathan H. Jiang, astrofísico do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Caltech. “Especialmente desde o Telescópio Espacial Hubble e o Telescópio Espacial Kepler, temos muito conhecimento sobre as densidades [de gás e estrelas] na Via Láctea e taxas de formação de estrelas e formação de exoplanetas … e a taxa de ocorrência de explosões de supernova. Nós realmente conheço alguns dos números [que eram mistérios na época do famoso episódio ‘Cosmos’]. ”
Os autores analisaram uma série de fatores que presumivelmente influenciam o desenvolvimento da vida inteligente, como a prevalência de estrelas semelhantes ao Sol que abrigam planetas semelhantes à Terra; a frequência de supernovas mortais com explosão de radiação; a probabilidade e o tempo necessário para a vida inteligente evoluir se as condições forem adequadas; e a possível tendência das civilizações avançadas de se autodestruir.
Modelando a evolução da Via Láctea ao longo do tempo com esses fatores em mente, eles descobriram que a probabilidade de vida emergir com base em fatores conhecidos atingiu um pico de cerca de 13.000 anos-luz do centro galáctico e 8 bilhões de anos após a formação da galáxia. A Terra, em comparação, está a cerca de 25.000 anos-luz do centro galáctico, e a civilização humana surgiu na superfície do planeta cerca de 13,5 bilhões de anos após a formação da Via Láctea (embora a vida simples tenha surgido logo após a formação do planeta).
Em outras palavras, provavelmente somos uma civilização de fronteira em termos de geografia galáctica e retardatários relativos à cena autoconsciente dos habitantes da Via Láctea. Mas, presumindo que a vida surja com uma frequência razoável e eventualmente se torne inteligente, provavelmente existem outras civilizações por aí – a maioria agrupada em torno daquela faixa de 13.000 anos-luz, principalmente devido à prevalência de estrelas semelhantes ao sol ali.
A maioria dessas outras civilizações que ainda existem na galáxia hoje são provavelmente jovens, devido à probabilidade de que a vida inteligente provavelmente se erradique em longas escalas de tempo. Mesmo que a galáxia tenha atingido seu pico civilizacional há mais de 5 bilhões de anos, a maioria das civilizações que existiam naquela época provavelmente se auto-aniquilaram, descobriram os pesquisadores.
Este último bit é a variável mais incerta do papel; com que frequência as civilizações se matam? Mas também é o mais importante para determinar a extensão da civilização, descobriram os pesquisadores. Mesmo uma chance extraordinariamente baixa de uma dada civilização se extinguir em qualquer século – digamos, por meio do holocausto nuclear ou da mudança climática descontrolada – significaria que a esmagadora maioria das civilizações do pico da Via Láctea já se foram.
O artigo foi submetido a uma revista para publicação e aguarda revisão por pares.
Publicado em 19/12/2020 20h18
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