Nossa galáxia contém bilhões de exoplanetas. Agora, usando um modelo matemático de como os jogadores competem, os pesquisadores acham que reduziram quais mundos distantes têm maior probabilidade de abrigar vida inteligente.
A questão de enviar mensagens para as estrelas é repleta de dificuldades. O grande medo é atrair uma civilização mais avançada com intenções nefastas. Por que correr o risco?
Na verdade, vários comentaristas apontaram que esse medo pode explicar o famoso Paradoxo de Fermi, que pergunta por que não ouvimos de outras civilizações. A resposta é que ou não há outros ou que a melhor estratégia de sobrevivência é manter o silêncio, para que uma civilização mais avançada não o encontre e destrua.
Mas uma questão interessante é se o paradoxo pode ser resolvido de outra maneira. Agora, Eamonn Kerins, da Universidade de Manchester, no Reino Unido, diz que o paradoxo pode ser evitado usando a teoria dos jogos para determinar a melhor forma de pesquisar e se comunicar com civilizações extraterrestres.
A mesma estratégia também restringe drasticamente o campo de candidatos a exoplanetas que vale a pena estudar em detalhes para um contato potencial. Na verdade, Kerins diz que esse processo restringe a busca por exoplanetas potencialmente habitáveis que deveriam ser considerados para contato com apenas um.
Teoria do jogo
A ideia chave na abordagem de Kerins é a detectabilidade mútua. Essa é a noção de que a maneira mais frutífera de buscar vida alienígena é procurar lugares onde um observador teria uma chance semelhante de nos ver. “Detectabilidade mútua é uma abordagem teórica do jogo que visa aumentar a chance de comunicação entre duas civilizações com capacidade SETI”, diz ele.
Claro, ambas as partes terão acesso a informações diferentes. Isso será determinado por fatores como a luminosidade da estrela-mãe, que pode inundar ou ocultar o sinal de um planeta, a órbita do exoplaneta e assim por diante. Portanto, a detectabilidade mútua nem sempre é simétrica.
Nenhuma outra civilização poderia procurar o mesmo tipo de sinal que nós procuramos. Na verdade, pode haver informações que revelam nossa existência que desconhecemos. Se outra civilização estiver procurando por isso, é improvável que façamos contato com eles.
Portanto, a melhor estratégia é limitar nossas buscas a exoplanetas que permitiriam a uma civilização nos procurar da mesma forma que nós os procuramos. Nesse caso, ambos teriam informações em comum. Kerins chama isso de “informação do denominador comum”.
Tendo encontrado tal exoplaneta, surge a questão de quem deve contatar quem. Ambas as partes podem decidir que a discrição é a melhor parte do valor e ficar em silêncio. Mas se não, a teoria dos jogos sugere que a parte com as informações do denominador mais comum deve falar primeiro. “O ônus de transmitir recai sobre a parte com superior [informações do denominador comum] sobre a outra parte”, diz Kerins.
Essa é a teoria, pelo menos. Kerins passa a aplicá-lo ao Arquivo de Exoplanetas da NASA, que atualmente contém 74 exoplanetas nas zonas habitáveis de suas estrelas-mãe.
Pela lei da detectabilidade mútua, o melhor lugar para procurar outras civilizações é no subconjunto de exoplanetas que podem observar a Terra pelo mesmo método. A forma mais popular de detectar exoplanetas é observando o leve escurecimento da estrela-mãe à medida que um planeta passa em frente dela.
Claramente, apenas uma fração de outros exoplanetas estará alinhada com o sistema solar para ver o trânsito da Terra na frente do sol. Os astrônomos chamam isso de Zona de Trânsito da Terra. E descobrimos que só conhecemos exoplanetas potencialmente habitáveis nesta zona.
Este é o K2-155d. Esta é uma super-Terra orbitando na zona habitável de uma estrela chamada K2-155 na constelação de Touro. Foi descoberto, junto com dois planetas irmãos que não estão na zona habitável, usando o Telescópio Espacial Kepler em 2018.
Primeiro contato
Mas devemos contatá-los ou vice-versa? A abordagem teórica do jogo de Kerins dá a resposta. Como K2-155d é uma super-Terra em torno de uma estrela relativamente luminosa, é mais visível para nós do que a Terra para eles. “Nesse caso, o ônus da teoria dos jogos recai sobre nós para transmitir para o K2-155d”, diz ele.
Portanto, se uma civilização em K2-155d está usando um cálculo semelhante, ela deve estar aguardando nossa chamada. Se fazemos essa ligação ou não, ainda é uma questão difícil.
Esta abordagem teórica dos jogos ainda não revela um candidato com o ônus de nos contatar. Mas Kerins diz que isso ocorre porque as estrelas de menor luminosidade com maior probabilidade de hospedar esses candidatos ainda não foram bem pesquisadas.
Isso mudará com o tempo, é claro. Na verdade, ele calcula que a Via Láctea provavelmente será o lar de milhares de exoplanetas, tanto na zona habitável quanto na Zona de Trânsito da Terra, que atendem aos critérios da teoria do jogo para contato potencial.
Claro, nada disso significa que uma civilização realmente existe em qualquer um desses exoplanetas; apenas que, se o fizerem, oferecerão a melhor chance de contato.
Por enquanto, é apenas uma questão de tempo até que encontremos um exoplaneta onde caberia a eles a responsabilidade de nos contatar. Tudo o que precisamos fazer é observar e esperar. A menos, é claro, que eles estejam fazendo o mesmo.
Publicado em 03/11/2020 15h31
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