Um pequeno impulso elétrico para o cérebro pode ajudá-lo a recuperar uma memória esquecida
Um estudo realizado por psicólogos da UCLA fornece fortes evidências de que uma determinada região do cérebro desempenha um papel crítico na recordação da memória. A pesquisa, publicada no Journal of Cognitive Neuroscience, também mostra pela primeira vez que usar uma corrente elétrica para estimular essa região, o córtex pré-frontal rostrolateral esquerdo, melhora a capacidade das pessoas de recuperar memórias.
“Encontramos um desempenho de memória drasticamente melhorado quando aumentamos a excitabilidade dessa região”, disse Jesse Rissman, professor assistente de psicologia da UCLA, e de psiquiatria e ciências biocomportamentais, principal autor do estudo.
O córtex pré-frontal rostrolateral esquerdo é importante para o pensamento de alto nível, incluindo monitoramento e integração de informações processadas em outras áreas do cérebro, disse Rissman. Esta área está localizada atrás do lado esquerdo da testa, entre a sobrancelha e a linha do cabelo.
“Nós pensamos que esta área do cérebro é particularmente importante no acesso ao conhecimento que você formou no passado e na tomada de decisões sobre isso”, disse Rissman, que também é membro do Brain Research Institute da UCLA.
Os psicólogos realizaram experimentos com três grupos de pessoas cuja idade média era 20. Cada grupo continha 13 mulheres e 11 homens.
Os participantes foram mostrados uma série de 80 palavras na tela do computador. Para cada palavra, os participantes foram instruídos a imaginarem eles próprios ou outra pessoa interagindo com a palavra, dependendo se as palavras “eu” ou “outro” também aparecessem na tela. (Por exemplo, a combinação de “ouro” e “outro” pode levá-los a imaginar um amigo com um colar de ouro.)
No dia seguinte, os participantes retornaram ao laboratório para três testes – um de sua memória, uma de suas habilidades de raciocínio e uma de suas percepções visuais. Cada participante usava um dispositivo que enviada uma corrente eléctrica fraca através de um eléctrodo sobre o couro cabeludo, para diminuir ou aumentar a excitabilidade de neurónios no córtex pré-frontal rostrolateral esquerda. Aumentar sua excitabilidade torna os neurônios mais propensos a disparar, o que aumenta as conexões entre os neurônios, disse Rissman.
(A técnica, chamada de estimulação transcraniana por corrente contínua, ou ETCC, dá à maioria das pessoas uma sensação de formigamento nos primeiros minutos, disse o principal autor do estudo, Andrew Westphal, que conduziu o estudo como doutorando da UCLA e agora é pós-doutorado em neurologia na UC San Francisco.)
Durante a primeira metade do estudo de uma hora, todos os participantes receberam estimulação “simulada” – o que significa que o dispositivo foi ligado brevemente, para dar a sensação de que algo estava acontecendo, mas depois desligado de modo que nenhuma estimulação elétrica fosse aplicada. Isso permitiu que os pesquisadores medissem quão bem cada participante realizava as tarefas em condições normais. Nos 30 minutos seguintes, um grupo de participantes recebeu uma corrente elétrica que aumentou a excitabilidade de seus neurônios, o segundo grupo recebeu corrente que suprimiu a atividade dos neurônios e o terceiro grupo recebeu apenas a estimulação simulada. Os pesquisadores analisaram qual grupo teve a melhor lembrança das palavras que viram no dia anterior.
Primeiro, os cientistas observaram que não houve diferenças entre os três grupos durante a primeira metade do estudo – quando nenhuma estimulação cerebral foi usada -, portanto, quaisquer diferenças na segunda metade do experimento poderiam ser atribuídas à estimulação, disse Westphal.
Os escores de memória para o grupo cujos neurônios receberam estimulação excitatória durante a segunda metade do estudo foram 15,4 pontos percentuais mais altos do que seus escores quando receberam a estimulação simulada.
As pontuações para aqueles que receberam estimulação falsa durante as duas sessões aumentaram apenas 2,6 pontos percentuais da primeira para a segunda sessão – uma mudança estatisticamente insignificante que provavelmente ocorreu devido ao aumento da familiaridade com a tarefa, de acordo com o artigo. E as pontuações para o grupo cuja atividade neuronal foi temporariamente suprimida aumentaram em apenas cinco pontos percentuais, o que os autores também escreveram não foi estatisticamente significativo.
“Nossos estudos anteriores de neuroimagem mostraram que o córtex pré-frontal rostrolateral esquerdo está altamente envolvido durante a recuperação da memória”, disse Rissman. “Agora, o fato de as pessoas se saírem melhor nessa tarefa de memória quando excitarmos essa região com a estimulação elétrica fornece evidências causais de que ela contribui para o ato de recuperação da memória.
“Não esperávamos que a aplicação de estímulos cerebrais elétricos fracos pudesse magicamente tornar suas memórias perfeitas, mas o fato de que seu desempenho aumentou tanto quanto foi surpreendente é um sinal encorajador de que esse método poderia potencialmente ser usado para aumentar as memórias das pessoas”. “
A tarefa de raciocínio do estudo pediu aos participantes que decidissem em sete segundos se certos pares de palavras eram analogias. Metade dos ensaios apresentava pares de palavras que eram verdadeiras analogias, como “‘fosso’ é ‘castelo’, pois ‘firewall’ é ‘computador'” (em ambos os pares, a primeira palavra protege o segundo da invasão). a outra metade tinha pares de palavras que eram relacionados, mas na verdade não eram análogos.
Os pesquisadores não encontraram diferenças significativas no desempenho entre os três grupos.
Para a tarefa final, concentrando-se na percepção, os participantes foram solicitados a selecionar qual das quatro palavras tem as linhas mais retas em sua forma impressa. (Um exemplo: entre as palavras “símbolo”, “museu”, “pintor” e “energia”, a palavra “museu” tem as linhas mais retas.) Novamente, os pesquisadores não encontraram diferenças significativas entre os três grupos – que Rissman disse que era esperado.
“Esperávamos encontrar melhorias na memória, e o fizemos”, disse Rissman. “Também previmos que a tarefa de raciocínio pode melhorar com o aumento da excitabilidade, e isso não aconteceu. Não achamos que essa região do cérebro seria importante para a tarefa de percepção.”
Por que as pessoas esquecem nomes e outras palavras? Às vezes é porque eles não prestam atenção quando ouvem ou vêem pela primeira vez, então nenhuma memória é sequer formada. Nesses casos, a estimulação elétrica não ajudaria. Mas nos casos em que uma memória se forma, mas é difícil de recuperar, a estimulação pode ajudar a acessá-la.
“O estímulo está ajudando as pessoas a acessarem memórias que, de outra forma, teriam relatado como esquecidas”, disse Westphal.
Embora os dispositivos ETCC estejam disponíveis comercialmente, Rissman aconselha contra qualquer pessoa que tente fazê-lo fora da pesquisa supervisionada.
“A ciência ainda está em um estágio inicial”, disse ele. “Se você fizer isso em casa, poderá estimular seu cérebro de uma forma que não seja segura, com muita corrente ou por muito tempo.”
Rissman disse que outras áreas do cérebro também desempenham papéis importantes na recuperação de memórias. Sua pesquisa futura terá como objetivo compreender melhor as contribuições de cada região, bem como os efeitos da estimulação cerebral em outros tipos de tarefas de memória.
Artigo original: https://medicalxpress.com/news/2019-05-small-electrical-zap-brain-forgotten.html