Grupos de defesa do meio ambiente estão furiosos.
As autoridades locais em Florida Keys acabaram de aprovar um plano para a empresa de biotecnologia Oxitec liberar mais de 750 milhões de mosquitos geneticamente modificados nos próximos dois anos, relata a CNN.
A Agência de Proteção Ambiental aprovou o projeto piloto em maio, após um longo processo de aprovação de anos. O objetivo é usar mosquitos que tiveram seus genes alterados para que os filhotes das fêmeas morram na fase larval, fazendo com que as populações morram rapidamente.
O alvo, o mosquito Aedes aegypti, pode transmitir doenças mortais, incluindo o vírus Zika, dengue e febre amarela. Mas ativistas de direitos ambientais estão condenando os planos, levantando preocupações de que os mosquitos modificados possam perturbar e prejudicar os ecossistemas próximos.
“Com todas as crises urgentes que nossa nação e o Estado da Flórida enfrentam – a pandemia de Covid-19, injustiça racial, mudança climática – o governo usou dinheiro de impostos e recursos do governo para um experimento em Jurassic Park”, disse Jaydee Hanson, diretor de políticas da o Center for Food Safety, um grupo de defesa sem fins lucrativos, em um comunicado na quarta-feira.
“Suas respostas evasivas e falta de habilidades de gerenciamento são uma denúncia de seu pouco profissionalismo e arrogância, que falam alto de um processo regulatório despreparado”, acrescentou Ed Russo, presidente da Florida Keys Environmental Coalition.
Uma petição do Change.org de oito anos recebeu mais de 230.000 assinaturas – muitas das quais foram adicionadas recentemente em resposta ao próximo lançamento – pedindo que a EPA diga não à Oxitec.
“A empresa quer usar Florida Keys e Texas como campo de testes para esses insetos mutantes”, diz a petição. “Esses mosquitos OGM podem representar grandes riscos para ecossistemas frágeis como Florida Keys e Texas e podem representar riscos para a saúde e segurança públicas.”
A Oxitec, a empresa por trás do plano, minimizou quaisquer possíveis efeitos negativos após anos de investigação pela EPA.
“Este é um desenvolvimento empolgante porque representa o trabalho inovador de centenas de pessoas apaixonadas ao longo de mais de uma década em vários países, todos os quais desejam proteger as comunidades da dengue, Zika, febre amarela e outras doenças transmitidas por vetores,” O CEO da Oxitec, Gray Frandsen, disse em um comunicado de maio.
Testes anteriores com o mosquito mostraram sucesso em matar populações, reduzindo até 95% delas durante um teste em uma cidade brasileira.
Porém, 18 meses depois, a população se recuperou, conforme relatado pela New Atlas no ano passado. Pior ainda, os novos híbridos genéticos mostraram-se ainda mais resistentes a futuras tentativas de controle populacional, de acordo com um artigo. A Oxitec refutou essas conclusões e o jornal agora tem uma nota do editor, lendo “que as conclusões deste artigo estão sujeitas a críticas que estão sendo consideradas pelos editores”.
Com ou sem modificação genética, controlar a população de mosquitos é um desafio. A alternativa mais comum, a aplicação de inseticidas, tem demonstrado impacto ambiental próprio e custos elevados. Também não foi tão eficaz em conter os mosquitos, de acordo com a CNN.
Publicado em 22/08/2020 06h07
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