(Foto de Stevie Ziogos, autor fornecido)
Até o final do século 19, o sucesso das investigações criminais dependia em grande parte de relatos de testemunhas e confissões (muitas vezes extorquidas). A falta de ferramentas científicas significava que os investigadores precisavam de habilidades avançadas de raciocínio dedutivo – e mesmo assim eles frequentemente chegavam a um beco sem saída.
Hoje, as investigações exigem uma abordagem interdisciplinar e de alta tecnologia, envolvendo especialistas de diversas disciplinas científicas. As investigações de esfaqueamento são particularmente importantes, pois os esfaqueamentos fatais são a principal causa de homicídio em países com acesso restrito a armas de fogo, incluindo a Austrália.
A interpretação cuidadosa das imagens do CCTV pode ser útil, mas às vezes a cena do crime não possui câmeras de vigilância. O corpo da vítima pode ser descoberto dias, semanas ou meses após o evento. A essa altura, pode ser parcialmente consumido por insetos – ou a chuva pode ter lavado as manchas de sangue ou até mesmo a arma do crime.
Nesse caso, a análise dos danos nas roupas da vítima pode fornecer informações cruciais. Mas como as roupas de um corpo em decomposição reagem a fatores ambientais e biológicos?
Esta foi a nossa pergunta enquanto conduzíamos pesquisas usando os corpos em decomposição de mais de 100 leitões natimortos. Nossas descobertas deste experimento inédito podem ajudar os investigadores a resolver crimes futuros (e passados) nos quais facadas, rasgos ou outros danos à roupa estão em questão.
Porcos embrulhados em tecido
A análise têxtil tem um papel significativo na investigação forense. As roupas podem preservar informações cruciais sobre os eventos que levaram à morte de alguém. As evidências podem vir na forma de fibras sob as unhas da vítima, rasgos nas roupas resultantes de movimento ou tração ou cortes e buracos causados por armas.
No entanto, o próprio processo de decomposição também alterará o tecido e os danos existentes. Pode até introduzir novos danos que complicam a análise.
Para entender como as roupas podem mudar ao longo desse processo, realizamos um experimento no calor do verão na Austrália Ocidental. Usamos mais de 100 leitões natimortos (simulando restos humanos) envoltos em tecidos comuns, incluindo algodão, material sintético elástico e uma mistura de tecido. Alguns leitões foram deixados sem roupa como amostras de controle.
Infligimos intencionalmente cortes e rasgos na maioria dos tecidos, antes de deixar as carcaças se decomporem naturalmente em um ambiente de mata nativa até que restassem apenas ossos. Os corpos foram protegidos de grandes necrófagos, mas não de insetos carniceiros.
Embora pesquisas anteriores tenham explorado o impacto das roupas na decomposição, estávamos focados no outro lado da moeda: como os insetos impactam o tecido em uma carcaça em decomposição? E de que forma isso poderia prejudicar uma investigação?
Exposto a elementos naturais
Não demorou muito para que os tecidos começassem a se transformar devido à exposição a bactérias, fungos, insetos e outros fatores ambientais.
Eles mudaram de forma e textura e ficaram esticados como resultado do inchaço natural das carcaças. Menos de uma semana após a colocação das carcaças, surgiram novos furos no tecido – principalmente no algodão – à medida que as fibras se desfaziam.
Houve também alterações químicas devido à exposição potencial a fluidos corporais e produtos químicos de bactérias e fungos.
Os insetos foram particularmente ativos em áreas onde os fluidos corporais estavam presentes. De vinte grupos de insetos coletados e identificados, moscas varejeiras e besouros da carniça foram os antagonistas mais comuns.
Ao longo dos 47 dias de experimento, conseguimos coletar uma série de dados sobre a degradação do tecido ao longo do processo de decomposição. É a primeira vez que isso foi documentado com tantos detalhes em um experimento controlado.
Foto de Stevie Ziogos, autor fornecido
Novas ferramentas para resolver novos (e antigos) mistérios
Embora a análise de danos têxteis seja vital para a perícia, tem havido uma pesquisa limitada sobre como ela se sobrepõe à entomologia forense e à tafonomia (o estudo de como os organismos se decompõem). Nossa pesquisa mostra que os tecidos podem conter evidências significativas, e essas evidências mudam à medida que os corpos se decompõem ao serem expostos ao meio ambiente.
Existem inúmeros exemplos de crimes em que as provas relacionadas com o vestuário foram cruciais para a resolução do caso.
No caso Chamberlain de 1980, um júri erroneamente considerou Lindy Chamberlain e seu marido Michael culpados de assassinar sua filha de nove semanas, Azaria, que havia desaparecido.
Só quando as roupas de Azaria foram recuperadas uma semana após seu desaparecimento é que os investigadores tiveram evidências de que um dingo a havia sequestrado (pois as roupas apresentavam sinais de terem sido arrastadas pela areia). Os Chamberlains foram exonerados como resultado.
Mais recentemente, uma pessoa de interesse foi presa em Nova York como o “estripador do Craigslist”, um serial killer responsável pelo assassinato de mais de dez pessoas. Os investigadores obtiveram evidências de DNA de fios de cabelo encontrados em sacos de aniagem usados para esconder e transportar os corpos.
Embora muitos detalhes deste caso particular permaneçam não divulgados, tais investigações provavelmente usarão evidências relacionadas a insetos e outras evidências residuais em tecidos para ajudar fazendo inferências importantes, inclusive sobre a hora da morte.
De maneira mais geral, nosso trabalho ajudará os investigadores a evitar a interpretação errônea das evidências das roupas. Por exemplo, se os investigadores não estiverem cientes de que buracos no tecido podem se formar devido à exposição a insetos e elementos naturais, eles podem atribuí-los incorretamente a um agressor animal ou humano.
Da mesma forma, ao avaliar qual parte da roupa tem mais danos causados por insetos, eles podem entender onde mais fluido estava presente no corpo (se for encontrado como restos de esqueletos). Isso poderia ajudá-los a descobrir onde e como o dano foi infligido.
Este ano, publicamos diretrizes para ajudar outros profissionais forenses no processo de observação e coleta de insetos na cena do crime e na consideração de como a atividade dos insetos pode estar relacionada às roupas da vítima. Esperamos que nosso trabalho possa ajudar em futuras investigações e talvez até reabrir alguns casos arquivados.
Publicado em 06/08/2023 01h53
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