O estudo, liderado por pesquisadores da UNSW Sydney e publicado na eLife, descobriu que as pupilas de pessoas com afantasia não responderam quando solicitadas a imaginar objetos escuros e claros, enquanto aquelas sem afantasia o fizeram.
Para primeiro avaliar o reflexo pupilar de pessoas não afantásicas, os pesquisadores procuraram 42 participantes do estudo, auto-relatados como tendo uma imaginação visual, e os colocaram com óculos para rastrear seus movimentos oculares e tamanhos de pupilas.
Os participantes foram então expostos a formas claras ou escuras contra um fundo cinza, que previsivelmente evocava constrição pupilar em resposta a formas brilhantes (comparável a olhar para um céu claro) e dilatação pupilar em resposta a formas escuras (depois de desligar uma luz).
Em seguida, para testar as imagens visuais – a capacidade da mente de visualizar objetos – os participantes foram solicitados a simplesmente imaginar essas mesmas formas claras ou escuras (com os olhos abertos, para que suas pupilas fossem rastreadas) e, posteriormente, relatar a ‘vivência’ dessas imagens.
Os pesquisadores descobriram que, mesmo em resposta a formas claras e escuras imaginadas, as pupilas dos participantes ainda se contraíam e dilatavam adequadamente, uma resposta pupilar que era maior naqueles que relatavam maior vivacidade das imagens.
“O reflexo pupilar é uma adaptação que otimiza a quantidade de luz que atinge a retina”, diz o professor Joel Pearson, autor sênior do artigo. “E embora já se soubesse que objetos imaginados podem evocar as chamadas mudanças ‘endógenas’ no tamanho da pupila, ficamos surpresos ao ver mudanças mais dramáticas naqueles que relatam imagens mais vívidas. Este é realmente o primeiro teste biológico e objetivo para a vivacidade das imagens. .”
Testando a falta de imaginação
Finalmente, com a ligação entre as imagens visuais e a resposta pupilar estabelecida, os pesquisadores procuraram testar o efeito em indivíduos afantásicos. Os pesquisadores repetiram o estudo com 18 participantes de auto-relato de aphantasia.
Expondo os participantes a formas claras e escuras, os pesquisadores descobriram que indivíduos afantásicos exibiam a mesma resposta pupilar que a população em geral: constrição para claro, dilatação para escuro.
No entanto, durante o segundo componente do estudo, onde os participantes foram solicitados a visualizar essas mesmas formas, a resposta pupilar de indivíduos afantásicos não diferiu significativamente em resposta a objetos escuros imaginados versus objetos brilhantes imaginados.
“Um dos problemas com muitos métodos existentes para medir imagens é que eles são subjetivos, ou seja, eles dependem de que as pessoas sejam capazes de avaliar com precisão suas próprias imagens. Nossos resultados mostram um novo e empolgante método objetivo para medir imagens visuais”, diz Prof Pearson, “e a primeira evidência fisiológica de afantasia. Com mais de 1,3 milhão de australianos com afantasia, e 400 milhões mais internacionalmente, estamos agora perto de um teste fisiológico objetivo, como um exame de sangue, para ver se alguém realmente a tem. .”
Para garantir que os participantes afantásicos estivessem realmente tentando imaginar, os pesquisadores incluíram mais uma condição experimental, solicitando que os indivíduos afantásicos visualizassem quatro formas, em vez de uma.
Enquanto as pupilas daqueles com afantasia não mostraram diferença ao imaginar objetos claros versus objetos escuros, eles mostraram uma diferença imaginando um versus quatro objetos, sugerindo mais esforço mental, negando assim uma explicação da não participação de indivíduos afantasicos.
“Nossas pupilas são conhecidas por ficarem maiores quando estamos fazendo uma tarefa mais difícil”, diz Lachlan Kay, Ph.D. candidato no Future Minds Lab, UNSW. “Imaginar quatro objetos simultaneamente é mais difícil do que imaginar apenas um. As pupilas daqueles com afantasia dilataram quando imaginaram quatro formas em relação a uma, mas não mudaram com base se as formas eram claras ou escuras. Isso indicou que os participantes com aphantasia estavam realmente tentando imaginar neste experimento, mas não de uma forma visual”.
“A resposta da pupila afantásica à condição dos quatro objetos também é uma descoberta realmente empolgante”, acrescenta o professor Pearson, “porque pela primeira vez temos fortes evidências biológicas de que aqueles com afantasia estão realmente tentando criar uma imagem mental, deixando de lado as alegações que eles podem simplesmente não estar tentando criar uma imagem mental.”
“Essas descobertas também são realmente interessantes em relação à memória e afantasia”, disse a Dra. Rebecca Keogh, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade Macquarie e outra autora do estudo. “Nosso trabalho anterior mostrou que indivíduos afantásicos são capazes de realizar tarefas de memória de trabalho visual, lembrando muitas imagens por um curto período de tempo, sem usar imagens visuais.
“Essas descobertas destacam ainda mais a ampla variabilidade da mente humana que muitas vezes pode permanecer oculta até que perguntemos a alguém sobre suas experiências internas ou inventemos novas maneiras de medir a mente. Isso nos lembra que só porque eu me lembro ou visualizo algo de uma maneira, não t significa que todo mundo faz.”
O que vem a seguir para a pesquisa de aphantasia? Um olhar para o futuro?
Em seguida, o professor Pearson e sua equipe do Future Minds Lab planejam investigar como esse novo método pode ser ampliado e executado on-line para permitir uma medição global, eficiente e objetiva de imagens e afantasia.
“Este é realmente um momento emocionante. Estamos muito perto de ter testes objetivos e confiáveis para imagens extremas, afantasia e hiperfantasia (imagens visuais extremamente fortes) que podem ser ampliadas para funcionar online para milhões de pessoas em todos os lugares”, diz o professor Pearson.
“Sabemos que pensar em imagens ou não afeta o número de detalhes nas memórias ao longo da vida, o quanto nos emocionamos ao ler e como guardamos as coisas na memória de curto prazo. Esse novo método nos permitirá entender os mecanismos cerebrais de imagens extremas e as implicações globais sobre como pensamos, tomamos decisões e sentimos.”
Publicado em 23/04/2022 20h02
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