Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições na China e uma nos EUA derivou com sucesso descendentes de um único ovo de mamífero não fertilizado – em um camundongo. Em seu artigo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, o grupo descreve sua técnica quando testada em camundongos.
A partenogênese é o desenvolvimento de embriões a partir de um único óvulo não fertilizado. Na natureza, ocorre em pulgões, peixes, répteis, escorpiões, ácaros e algumas abelhas – mas não em mamíferos. Nos mamíferos, a reprodução sexual envolve uma fusão do DNA masculino com o DNA feminino, com a prole resultante tendo material genético de ambos os pais. Pesquisas anteriores mostraram que a maioria das células em mamíferos expressa cópias de genes de ambos os pais – mas algumas não, expressando genes apenas da mãe ou do pai. Em seu trabalho, os pesquisadores aproveitaram essas exceções.
Esforços de pesquisa anteriores destinados a forçar a partenogênese em mamíferos falharam, observam os pesquisadores, devido ao imprinting genômico. Eles superaram esse problema adotando uma abordagem diferente. Seu trabalho envolveu a remoção de um óvulo de um camundongo e, em seguida, o uso do CRISPR para editar seus genes para imitar os genes que um pai masculino teria contribuído durante a fertilização normal. Eles então injetaram uma enzima no óvulo para ativar alguns genes e desativar outros para fazer com que os genes no óvulo se assemelhassem aos de um óvulo que foi fertilizado pelo pai. O ovo foi então implantado no útero da fêmea, onde foi permitido crescer em um feto. Os pesquisadores repetiram esse processo com vários óvulos, implantando-os todos juntos em um único útero de camundongo – os camundongos normalmente dão à luz entre oito e 12 filhotes por vez. Todos os filhotes sobreviveram ao nascimento, mas apenas um deles sobreviveu até a idade adulta – e se saiu bem o suficiente para produzir descendentes também.
Os pesquisadores sugerem que a partenogênese em mamíferos é alcançável, embora reconheçam que muito mais trabalho é necessário antes que possa ser usado em aplicações do mundo real. Eles sugerem ainda que o refinamento do processo pode levar a aplicações na agricultura ou no desenvolvimento de medicamentos.
Publicado em 10/03/2022 07h21
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