Os porcos podem não ser capazes de voar, mas podem jogar videogame. Em um novo estudo, pesquisadores da Purdue University em Indiana mostraram que os porcos podem usar uma tela digital e um joystick, operados por seu focinho, para mover o cursor em busca de recompensas.
Esta é uma tarefa complexa. Os animais precisam entender a ligação entre o movimento de um joystick e o que está acontecendo na tela do computador e, em seguida, vincular o que está acontecendo na tela à obtenção de uma recompensa.
Os quatro porcos testados foram capazes de fazer isso até certo ponto, mostrando sua inteligência.
À medida que os pesquisadores aumentavam a dificuldade da tarefa, levando-os a novos “níveis”, os porcos ainda não estavam prontos para competir com as crianças em Mario Kart.
Eles não podiam nem competir com os macacos para os quais a tarefa foi originalmente projetada. Isso pode ser porque mover-se em torno de um joystick com o focinho é muito mais difícil do que com os polegares opositores, ou porque os porcos simplesmente não são tão bons quanto os primatas.
Pontuação alta para Porky
Este novo estudo se encaixa bem com o que já sabemos sobre porcos. Eles mostram inteligência notável em uma série de tarefas cognitivas complexas. Eles podem, por exemplo, aprender a responder de forma diferente a sons diferentes e são mestres em tarefas de aprendizagem espacial.
Mas há limites para o que eles podem fazer. O uso de espelhos, por exemplo, não é algo que todos os porcos possam dominar e, embora possam usar formas geométricas simples para decidir que resposta dar, reconhecer outros porcos em fotografias é muito difícil.
Isso foi surpreendente, pois outros animais de fazenda como ovelhas e gado são capazes de reconhecer seus amigos ovelhas e gado nas fotografias.
Mas por que nos importamos que os porcos possam brincar no fliperama ou aprender a caçar doces em tarefas de aprendizado espacial? Afinal, eles provavelmente não encontrarão um Xbox em uma fazenda comum. Este estudo faz parte de uma área crescente na pesquisa de bem-estar animal, o estudo da cognição de animais de fazenda.
Inteligência de animais de fazenda
Existem três razões principais pelas quais nos preocupamos com a inteligência dos animais de fazenda. As fazendas estão se tornando lugares cada vez mais complexos para se viver. Moradias coletivas são agora a norma na União Europeia, o que significa que os porcos precisam acompanhar as interações sociais.
As fazendas também estão usando cada vez mais comedouros automatizados que os porcos têm que operar sozinhos e, em algumas fazendas – principalmente as orgânicas – o acesso externo significa que os animais precisam ser capazes de navegar por mais espaço.
Tudo isso é bom para combater o tédio em animais de fazenda e, sem dúvida, melhora o bem-estar dos porcos de criação. Mas é importante saber quais são as capacidades desses animais, para ter certeza de que eles podem lidar com todas as mudanças que lançamos em seu caminho.
Em segundo lugar, existe o conceito ético de “valor intrínseco” – qual é o valor de um animal apenas por ser um ser vivo. Em vez de valor monetário como produto agrícola ou valor para o ser humano como companheiro, este é o valor que ele tem por ser ele mesmo, como um porco, com todas as coisas porquinho que faz, como beber, torcer por coisas como trufas , socialização e inteligência natural.
Se esse tipo de coisa é alterado por práticas agrícolas como programas de seleção genética e desmame precoce de leitões de suas mães, isso levanta questões éticas. Vale a pena um sistema de cultivo mais eficiente?
Finalmente, compreender a cognição animal nos dá uma visão fundamental de como os animais percebem o mundo. Essa compreensão pode fomentar mais empatia e promover um melhor manejo dos animais que mantemos.
Como o teste cognitivo em animais de fazenda é uma área de enfoque relativamente nova, ainda há muitos caminhos a serem explorados. Por exemplo, sabemos muito pouco sobre as habilidades cognitivas das galinhas, embora sejam alguns dos animais mais amplamente mantidos pelos humanos na Terra.
As galinhas parecem ser mais inteligentes do que a maioria de nós acredita.
Também estamos apenas começando a entender como as diferentes práticas de manejo usadas em animais de fazenda estão afetando o desenvolvimento cognitivo dos animais.
A criação de espécies cultivadas sem cuidado materno, desafios insuficientes e mistura de grupos sociais podem impactar negativamente a cognição. Conforme o corpo de pesquisa cresce, seremos capazes de traduzir isso de volta para a melhoria das fazendas para melhorar a vida dos animais de fazenda.
Publicado em 15/02/2021 02h28
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