Uma equipe de pesquisadores israelenses conseguiu implantar emoções em ratos que nunca foram experimentadas.
“No presente estudo, fomos capazes, pela primeira vez, de fazer com que os ratos atribuíssem um valor negativo a um evento que nunca ocorreu e, portanto, de lembrar de um sentimento que não era experimentado na realidade”, disse a Universidade de Haifa. A estudante de doutorado Haneed Kayyal, que liderou o estudo com o colega de pós-doutorado Dr. Adonis Yiannaks.
Especificamente, em um estudo de três partes, os cientistas identificaram uma via neural no cérebro que determina se um determinado sabor terá um valor emocional positivo ou negativo (afetando o consumo futuro) e usar esses neurônios para apagar ou transplantar memórias que eram nunca experimentou na realidade.
Como essas vias neurais são altamente semelhantes entre mamíferos, incluindo camundongos e humanos, os pesquisadores acreditam que o estudo também será aplicável às pessoas.
“As descobertas nos permitirão explorar no futuro como uma variedade de doenças psiquiátricas pode ser tratada, variando de transtornos alimentares com ‘gravuras emocionais’ muito poderosas ou muito fracas em resposta a experiências alimentares e lidando com traumas emocionais como como o TEPT, que não permite a erradicação do valor emocional de uma experiência “, explicou o professor Kobi Rosenblum, do Departamento de Neurobiologia de Sagol da Universidade de Haifa, que supervisiona os estudantes de doutorado.
Rosenblum estuda há muito tempo como o cérebro rotula as memórias sensoriais como positivas ou negativas, com base no entendimento de que, embora as pessoas nascam naturalmente com uma preferência por determinados sabores, por exemplo, essas preferências inatas podem ser alteradas por um processo de aprendizado.
Na primeira parte do experimento, os pesquisadores deram aos ratos algo de sabor agradável e o associaram a uma sensação geral de desconforto, neste caso dor abdominal. Depois de repetir isso várias vezes, os ratos evitaram comer o sabor doce.
A equipe investigou simultaneamente a atividade cerebral de camundongos durante a associação de um sabor doce com dor abdominal e encontrou “ativação neuronal no córtex insular no cérebro, uma área envolvida em funções cerebrais complexas, que se projeta para a amígdala basolateral, localizada no córtex pré-frontal medial e está envolvido na formação de memórias emocionais ”, explicou um comunicado.
A amígdala basolateral é ativada durante estados ansiosos.
Segundo, a equipe examinou a necessidade dessa via neural para gerar valores negativos, impedindo a transmissão de informações neurais entre as duas regiões do cérebro durante o aprendizado. Quando o caminho foi silenciado, os ratos não se lembraram da experiência negativa e continuaram a comer o sabor doce, apesar de causar desconforto.
“As descobertas mostraram a importância e a necessidade do caminho neural que encontramos, cujo silenciamento impediu os ratos de criar uma memória para a experiência pela qual passaram”, disseram os pesquisadores em um comunicado.
Finalmente, a equipe expôs um terceiro grupo de ratos ao mesmo gosto doce e imediatamente ativou a mesma população específica de células nervosas que foi ativada após o consumo desse gosto, quando experimentaram mal-estar, mas sem nenhuma experiência sensorial de desconforto. Dois dias depois, esses ratos também evitaram consumir o sabor doce, como se soubessem que isso lhes causaria dor abdominal, embora não experimentassem sensações desagradáveis.
Publicado em 07/12/2019
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