Eventos traumáticos e estressantes na infância podem afetar o cérebro até a idade adulta, mostraram os cientistas, identificando pela primeira vez alterações específicas em estruturas cerebrais importantes na amígdala e no hipocampo.
Por meio de exames de ressonância magnética (MRI) de 35 adultos com diagnóstico de transtorno depressivo maior (MDD) e 35 controles saudáveis, com referência cruzada a questionários, a nova pesquisa encontrou uma ligação entre o volume do tecido neural e o estresse traumático infantil.
Experiências negativas e maus-tratos no início da vida são fatores de risco conhecidos para o desenvolvimento de transtornos mentais, como TDM, e a equipe por trás deste novo estudo acredita que as mudanças na função cerebral podem ser uma das razões.
“Agora que podemos realmente identificar quais sub-regiões específicas da amígdala ou do hipocampo são permanentemente alteradas por incidentes de abuso, trauma ou maus-tratos na infância, podemos começar a nos concentrar em como mitigar ou até mesmo reverter potencialmente essas mudanças”, diz Peter Silverstone, professor de psiquiatria da Universidade de Alberta, no Canadá.
Melhorias recentes na tecnologia de varredura por ressonância magnética significaram que essas áreas específicas do cérebro poderiam ser estudadas em detalhes em voluntários humanos vivos, com base em pesquisas anteriores que examinaram a ligação entre estresse e volume cerebral em animais.
A amígdala e o hipocampo são de interesse particular para os cientistas que estudam o desenvolvimento da infância à medida que continuam a crescer e evoluir por muito tempo após o nascimento – eles estão associados ao aprendizado, memória e controle de emoções, medo e estresse.
Os pesquisadores sugerem que os danos causados nos primeiros anos de vida podem tornar o cérebro – e a amígdala e o hipocampo em particular – mais vulneráveis ao estresse que surge mais tarde na vida adulta.
“Embora não tenhamos encontrado nenhum efeito significativo do MDD ou do tratamento com antidepressivos de longo prazo nos subnúcleos da amígdala, descobrimos que a adversidade da infância estava negativamente associada aos volumes do hipocampo e da amígdala”, relatam os pesquisadores em seu artigo publicado.
Quanto mais sabemos sobre como o estresse e o trauma afetam o cérebro e as estruturas e regiões específicas dentro dele, melhor podemos adaptar os tratamentos para tentar prevenir ou controlar os distúrbios – ser capaz de direcionar os tratamentos é fundamental.
O foco do estudo em traumas infantis em pessoas com depressão deixa muito espaço para investigações futuras. É necessária pesquisa para separar os efeitos da depressão em si, incluindo fatores herdados, do impacto da adversidade.
Há muito se pensa que o hipocampo é a parte do cérebro que mais corre o risco dos efeitos prejudiciais do estresse fisiológico e emocional, embora ainda haja muito trabalho a ser feito para compreender totalmente essas relações.
Sendo a depressão uma das principais causas de incapacidade em todo o mundo, afetando até 1 em cada 10 pessoas em algum momento, encontrar melhores maneiras de controlar e tratar a depressão pode depender de estudos como este.
“Isso pode ajudar a lançar alguma luz sobre como funcionam os novos tratamentos promissores, como os psicodélicos, uma vez que há evidências crescentes que sugerem que eles podem aumentar o crescimento do nervo nessas áreas”, disse Silverstone.
“Compreender as mudanças cerebrais estruturais e neuroquímicas específicas que fundamentam os transtornos de saúde mental é um passo crucial para o desenvolvimento de novos tratamentos potenciais para essas condições, que só aumentaram desde o início da pandemia de COVID-19.”
Publicado em 14/02/2021 23h40
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