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Os morcegos nascem sabendo a velocidade do som. Isso pode não ser chocante, pois eles contam com a ecolocalização para encontrar comida e evitar colidir com as árvores no escuro. Mas, ao contrário dos pássaros que aprendem seu canto ou dos leões que aprendem a caçar, os morcegos parecem nascer sabendo como ecolocalizar.
Os morcegos fazem gritos agudos que refletem objetos distantes e então traduzem o tempo até que o eco retorne em alguma medida de distância. Dependendo da temperatura do ar, o som pode se mover mais rápido ou mais devagar, e é uma expectativa razoável que os morcegos se adaptem a isso.
Para ver se os morcegos podem ajustar sua ecolocalização para acomodar mudanças na velocidade do som, Eran Amichai e Yossi Yovel da Universidade de Tel Aviv em Israel treinaram oito morcegos pipistrelle Kuhl adultos (Pipistrellus kuhlii) para voar até um poleiro dentro de uma câmara cheia de oxigênio e hélio. Como o hélio é menos denso do que outros gases atmosféricos, o som viaja mais rápido por ele.
O hélio interferiu no tempo de ecolocalização dos morcegos e fez com que eles mirassem perto do poleiro. No início, isso era esperado, mas os morcegos adultos nunca aprenderam a se ajustar.
“Ficamos surpresos com os resultados. Honestamente, não confiamos neles no início”, diz Amichai, agora no Dartmouth College em New Hampshire.
Amichai e Yovel então tentaram o experimento com filhotes em vez de adultos. Eles criaram 11 morcegos à mão, criando metade deles desde o nascimento na câmara enriquecida com hélio. Quando os morcegos tinham idade suficiente para voar, Amichai treinou os filhotes para voar para o poleiro como os adultos. Ainda assim, apesar do ambiente em que os filhotes foram criados, nenhum dos grupos conseguiu sentir com precisão a distância até o poleiro no ambiente de hélio.
Ambos os experimentos indicam que os morcegos têm uma referência rígida e inata para a velocidade do som. A equipe diz que espera que seja o mesmo em todos os morcegos, já que as estruturas cerebrais envolvidas na ecolocalização são semelhantes entre as espécies.
Por ser uma parte tão crucial da maneira como o morcego entende seu mundo, diz Yovel, é possível que um sentido inato de tempo desde o nascimento seja mais benéfico do que um sentido flexível que leva um tempo para aprender, mesmo que não seja t sempre perfeito.
Publicado em 07/05/2021 15h39
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