Imaginar como nossa espécie pode aparecer no futuro distante muitas vezes convida a especulações sobre características de destaque, como altura, tamanho do cérebro e tez da pele. No entanto, mudanças sutis em nossa anatomia hoje demonstram como a evolução pode ser imprevisível.
Considere algo tão mundano quanto um vaso sanguíneo extra em nossos braços, que, seguindo as tendências atuais, pode ser comum em apenas algumas gerações.
Uma artéria que temporariamente desce pelo centro de nossos antebraços enquanto ainda estamos no útero não está desaparecendo com tanta frequência quanto antes, de acordo com pesquisadores da Flinders University e da University of Adelaide, na Austrália.
Isso significa que há mais adultos do que nunca com o que equivale sendo um canal extra de tecido vascular fluindo sob o pulso.
“Desde o século 18, os anatomistas estudam a prevalência dessa artéria em adultos e nosso estudo mostra que ela está claramente aumentando”, disse Teghan Lucas, anatomista da Flinders University, em 2020.
“A prevalência foi de cerca de 10% nas pessoas nascidas em meados da década de 1880, em comparação com 30% nas nascidas no final do século 20, o que representa um aumento significativo em um período bastante curto de tempo, quando se trata de evolução.”
A artéria mediana se forma bem cedo no desenvolvimento de todos os seres humanos, transportando sangue pelo centro de nossos braços para alimentar nossas mãos em crescimento.
Por volta das oito semanas, costuma regredir, deixando a tarefa para outros dois vasos – a radial (que podemos sentir quando tomamos o pulso de uma pessoa) e a ulnar.
Os anatomistas já sabem há algum tempo que esse enfraquecimento da artéria mediana não é uma garantia. Em alguns casos, ele permanece por mais um mês ou mais.
Às vezes, nascemos com ele ainda bombeando, alimentando apenas o antebraço ou, em alguns casos, a mão também.
Para comparar a prevalência desse canal sanguíneo persistente, Lucas e seus colegas Maciej Henneberg e Jaliya Kumaratilake, da Universidade de Adelaide, examinaram 80 membros de cadáveres, todos doados por australianos descendentes de europeus.
Os doadores passaram de 51 para 101 ao falecer, o que significa que quase todos nasceram na primeira metade do século XX.
Observando com que frequência eles encontraram uma artéria mediana robusta capaz de transportar um bom suprimento de sangue, a equipe de pesquisa comparou os números com registros desenterrados de uma pesquisa bibliográfica, levando em conta registros que poderiam super-representar a aparência do vaso.
O fato de a artéria parecer ser três vezes mais comum em adultos hoje do que há mais de um século é uma descoberta surpreendente que sugere que a seleção natural está favorecendo aqueles que se apegam a esse suprimento extra de sangue.
“Esse aumento pode ter resultado de mutações de genes envolvidos no desenvolvimento da artéria mediana ou problemas de saúde em mães durante a gravidez, ou ambos, na verdade”, disse Lucas.
Podemos imaginar que ter uma artéria mediana persistente poderia dar a dedos hábeis ou antebraços fortes um impulso confiável de sangue muito tempo depois de nascermos. No entanto, ter um também nos coloca em maior risco de síndrome do túnel do carpo, uma condição desconfortável que nos torna menos capazes de usar as mãos.
Identificar os tipos de fatores que desempenham um papel importante nos processos de seleção de uma artéria mediana persistente exigirá muito mais investigação.
Seja o que for, é provável que continuemos a ver mais dessas embarcações nos próximos anos.
“Se essa tendência continuar, a maioria das pessoas terá a artéria mediana do antebraço até 2100”, disse Lucas.
Essa rápida ascensão da artéria mediana em adultos não é diferente do reaparecimento de um osso do joelho chamado fabela, que também é três vezes mais comum hoje do que há um século.
Por menores que sejam essas diferenças, pequenas mudanças microevolutivas se somam a variações em larga escala que definem uma espécie.
Juntos, eles próprios criam novas pressões, colocando-nos em novos caminhos de saúde e doença que agora podemos achar difíceis de imaginar hoje.
Publicado em 05/12/2022 19h33
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