Quando você vê um rosto em uma nuvem, nas fendas de um power point ou na lateral de uma casa, existe um termo para isso: face pareidolia. Esse estranho fenômeno de percepção faz com que objetos inanimados e sem vida pareçam ter características faciais – as formas básicas de dois olhos e uma boca costumam ser suficientes para imaginar um rosto olhando para você.
Essa aparição comum pode ser vista em qualquer lugar em que confundamos a existência dessas características faciais rudimentares: até mesmo fenômenos de escala galáctica podem nos fazer fazer o mesmo estranho olhar duplo.
“Esse padrão básico de características que define o rosto humano é algo com o qual nosso cérebro está particularmente sintonizado e provavelmente é o que chama nossa atenção para objetos de pareidolia”, diz o neurocientista comportamental Colin Palmer, da University of New South Wales (UNSW) na Austrália.
“Mas a percepção do rosto não envolve apenas perceber a presença de um rosto. Também precisamos reconhecer quem é essa pessoa e ler as informações de seu rosto, como se ela está prestando atenção em nós e se está feliz ou chateada.”
Essa distinção – não apenas ver um rosto, mas ler informações sociais e emocionais a partir dele – poderia nos dizer quão profundamente os objetos de pareidolia são processados em nosso cérebro e sistemas visuais.
Uma coisa que sabemos é que não apenas as pessoas veem rostos onde não há nenhum. Um estudo de 2017 descobriu que macacos rhesus (Macaca mulatta) também parecem perceber rostos ilusórios em objetos inanimados, e vários outros estudos exploraram os mecanismos neurais que podem estar por trás do fenômeno em humanos.
Em uma nova pesquisa, Palmer e o psicólogo Colin Clifford da UNSW procuraram investigar se a pareidolia facial envolve a ativação de mecanismos sensoriais projetados para registrar informações sociais de rostos humanos.
Para fazer isso, eles recrutaram 60 participantes para experimentos nos quais objetos de pareidolia pareciam estar olhando mais para um lado (para a esquerda) do que para o outro. Observações repetidas de rostos fazendo isso criam uma ilusão visual chamada adaptação sensorial – neste caso, os olhares começaram a ‘mudar’ para a direita.
“Se você vê repetidamente imagens de rostos que estão olhando para a sua esquerda, por exemplo, sua percepção vai realmente mudar com o tempo, de modo que os rostos parecerão estar olhando mais para a direita do que realmente são”, diz Palmer.
“Há evidências de que isso reflete um tipo de processo de habituação no cérebro, onde as células envolvidas na detecção da direção do olhar mudam sua sensibilidade quando somos expostos repetidamente a rostos com uma direção específica do olhar.”
“Descobrimos que a exposição repetida a objetos de pareidolia que parecem ter uma direção de atenção específica … causa um viés sistemático na percepção subsequente da direção do olhar de forma mais geral, refletido em julgamentos sobre o contato visual com rostos humanos”, explicam os pesquisadores em seu novo papel em termos mais técnicos.
“A adaptação para a direção do olhar é pensada para refletir a plasticidade em mecanismos neurais que codificam as características perceptivas de um rosto; esses efeitos de adaptação cruzada indicam sobreposição nos mecanismos sensoriais que fundamentam nossa experiência de pareidolia facial e atenção social humana.”
Os resultados, sugere a equipe, significam que a pareidolia facial vai além de um efeito puramente cognitivo ou mnemônico, refletindo o processamento de informações em mecanismos sensoriais de nível superior no sistema visual, que geralmente são usados para ler estados emocionais em rostos – como se alguém está sorrindo e feliz conosco, abatido ou até furiosamente zangado.
Essa capacidade de não apenas perceber as formas dos rostos, mas também ler as emoções faciais é extremamente importante, dado o que os rostos podem revelar sobre quem os usa.
“Há uma vantagem evolutiva em ser realmente bom ou realmente eficiente na detecção de rostos, é importante para nós socialmente. Também é importante na detecção de predadores”, diz Palmer.
Por causa dessa importância crucial, é melhor perceber mais rostos do que não, em certo sentido, porque mesmo quando pensamos que estamos vendo um rosto feito de duas janelas e uma porta, não é exatamente problemático. Mas não detectar rostos pode ser.
“Se você evoluiu para ser muito bom na detecção de rostos, isso pode levar a falsos positivos, onde às vezes você vê rostos que não estão realmente lá”, diz Palmer.
“Outra forma de colocar isso é que é melhor ter um sistema que seja excessivamente sensível para detectar rostos, do que um que não seja sensível o suficiente.”
Publicado em 19/08/2020 06h41
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