(Imagem: © Shutterstock)
Não está fora da mesa.
O sexo que recebemos no nascimento depende muito de um lance genético da moeda: X ou Y? Dois cromossomos X e você (quase sempre) desenvolvem ovários. Um cromossomo X e um Y? Esses pacotes de material genético não diferem apenas em termos das partes do corpo que nos fornecem. Com 45 genes (em comparação com cerca de 1.000 no X), o cromossomo Y é insignificante. E pesquisas sugerem que ele encolheu com o tempo – uma proposição que alguns, por sua vez, interpretaram sombria ou alegremente como uma previsão da morte dos homens.
Então, o cromossomo Y está realmente morrendo? E o que isso significa para os homens?
Para começar a responder a essas perguntas, temos que voltar no tempo. “Nossos cromossomos sexuais nem sempre foram X e Y”, disse Melissa Wilson, bióloga evolucionista da Arizona State University. “O que determinava masculinidade ou feminilidade não estava especificamente ligado a eles.”
Quando os primeiros mamíferos evoluíram entre 100 e 200 milhões de anos atrás, eles não tinham nenhum cromossomo sexual. Em vez disso, o X e o Y eram como qualquer outro conjunto de cromossomos – idênticos em tamanho com estruturas correspondentes, disse Wilson.
É importante observar que os animais não precisam de cromossomos sexuais. Isso era verdade na época, e ainda é verdade agora, disse Jennifer Graves, geneticista da La Trobe University em Melbourne, Austrália. Todos os nossos cromossomos são um coquetel de genes relacionados e não relacionados ao sexo. A única característica especial do cromossomo Y é um gene, SRY, que atua como um botão liga-desliga para o desenvolvimento dos testículos, acrescentou Graves. No caso de crocodilos e tartarugas, nem mesmo é necessário um botão liga-desliga – a temperatura em que os embriões se desenvolvem determina o sexo. Nossos ancestrais mamíferos provavelmente compartilhavam essa característica, escreveu Graves em uma revisão de 2006 sobre o assunto, publicada na revista Cell. Mas, em algum ponto, um cromossomo não sexual comum em um desses ancestrais desenvolveu um gene com um botão liga / desliga como este. E foi isso: de repente você precisava de um Y para desenvolver as partes reprodutivas masculinas.
Mas assim que o cromossomo Y existiu, ele foi preparado para encolher. Com o tempo, os genes desenvolvem mutações, muitas das quais são prejudiciais, disse Wilson. Os cromossomos podem evitar a transmissão dessas mutações ao se recombinarem. Durante a meiose, quando nossos corpos produzem espermatozoides e óvulos, os cromossomos paternos e maternos se misturam aleatoriamente e combinam seus braços. Essa dança genética quebra variantes de genes – tanto prejudiciais quanto benéficos – e torna mais provável que apenas cópias funcionais sejam transmitidas. Todos os cromossomos fazem isso: o cromossomo 1 da mãe troca os braços com o cromossomo 1 do pai e assim por diante. O Y, no entanto, não tem um companheiro de troca. Embora os cromossomos X possam se recombinar uns com os outros, os cromossomos Y e os cromossomos X não são semelhantes o suficiente para se recombinar. E como você raramente tem dois cromossomos Y em um indivíduo, Y não pode se recombinar consigo mesmo.
“Se ocorrer uma mutação ruim, geralmente você será capaz de trocar com seu parceiro. Mas o Y não pode fazer isso”, disse Wilson. Portanto, os cromossomos Y acumularam mutações prejudiciais; com o tempo, essas mutações foram eliminadas pela seleção natural até que o Y ficasse cada vez menor.
A pesquisa de Graves sugere que 166 milhões de anos atrás, o cromossomo Y tinha 1.669 genes – “o mesmo que o cromossomo X” naquela época, disse ela. “Portanto, não é preciso ser um grande cérebro para perceber que se a taxa de perda for uniforme – 10 genes por milhão de anos – e só tivermos 45 restantes, todo o Y desaparecerá em 4,5 milhões de anos.”
Uniforme é a palavra-chave aqui. Pesquisas mais recentes sugerem que a taxa de degradação diminuiu com o tempo. Em um estudo de 2005 publicado na revista Nature, os pesquisadores compararam o cromossomo Y humano com o de um chimpanzé. Então, em 2012, a mesma equipe de pesquisadores sequenciou o cromossomo Y de um macaco rhesus, publicando novamente os resultados na Nature. Os pesquisadores descobriram que o cromossomo Y humano perdeu apenas um gene desde que os humanos e os macacos rhesus divergiram evolutivamente 25 milhões de anos atrás. Não perdeu nenhum gene desde a divergência dos chimpanzés há 6 milhões de anos. Esses resultados sugerem que a decadência não ocorreu da maneira linear que Graves sugeriu originalmente, na qual 10 genes são perdidos por milhão de anos.
A perda do cromossomo Y não está fora de cogitação – já aconteceu com outras espécies, apontou Graves. Duas espécies de roedores subterrâneos chamados arganazes-toupeira perderam independentemente seus cromossomos Y. O mesmo ocorreu com três espécies ameaçadas de ratos espinhosos que vivem em várias pequenas ilhas japonesas.
Mas, como essas espécies demonstram, a perda do cromossomo Y não condena a sobrevivência; tanto os ratos espinhosos quanto os ratos-toupeira ainda têm machos e fêmeas. “As pessoas pensam que o sexo é uma coisa muito determinada”, disse Rasmus Nielsen, geneticista da Universidade da Califórnia, Berkeley, “que se você tem um cromossomo Y, então você é um homem ou não tem [a] Cromossomo Y, então você é mulher. Mas não funciona assim. ”
Na verdade, 95% dos genes que são expressos de forma diferente entre homens e mulheres não vivem realmente nos cromossomos X e Y, disse Wilson. Por exemplo, ESR1, um gene que codifica receptores de estrogênio, é encontrado no cromossomo 6. Esses receptores são vitais para o crescimento feminino e o desenvolvimento sexual.
“Perder o cromossomo Y não significa perder o homem”, acrescentou Nielsen. Em vez disso, a perda do cromossomo Y provavelmente significaria que outro gene assumiria a função como o principal determinante do sexo – o botão liga-desliga, disse Graves. “Existem muitos genes por aí que farão um trabalho perfeitamente bom.”
Mas qual é a probabilidade de isso acontecer? “É possível”, disse Wilson, “mas não durante a nossa vida.”
Publicado em 30/08/2020 17h32
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