Quando as pessoas chegam aos 40 anos ou mais, sua visão de perto começa a piorar. Para muitas pessoas, aumentar o tamanho da fonte em um telefone ou maximizar o brilho em um computador é a única maneira de ler algum texto.
Essa condição é conhecida como presbiopia e afeta cerca de 128 milhões de pessoas nos EUA e mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo.
No final de 2021, a Food and Drug Administration dos EUA aprovou um novo medicamento colírio para tratar a presbiopia. Como um optometrista, eu estava inicialmente cético.
Antes do lançamento desses colírios – chamados Vuity – as pessoas precisariam de óculos, lentes de contato ou cirurgia ocular para aliviar a presbiopia. Mas depois de aprender como esses colírios funcionam, reconheci que, para muitas pessoas, eles poderiam oferecer uma maneira mais fácil e segura de ver claramente novamente.
Como os olhos focam
Muitas partes do olho humano interagem com a luz que entra para produzir uma imagem nítida.
A primeira coisa que a luz atinge é a córnea, a camada externa transparente que inicialmente dobra a luz. Em seguida, a luz passa pela íris e pupila, que pode encolher ou crescer para deixar mais ou menos luz entrar no interior do olho. Em seguida, viaja através da lente, que dobra ainda mais a luz e a focaliza com precisão no centro da retina. Finalmente, o sinal de luz é transferido para o nervo óptico na parte posterior do olho, para que o cérebro interprete como uma imagem.
Para produzir uma imagem clara, seus olhos precisam se ajustar à distância de um objeto. Seus olhos dão três passos principais para focar em objetos próximos ao seu rosto: seus olhos apontam para o objeto que você quer olhar, suas lentes mudam de forma e suas pupilas se contraem.
Uma vez que você aponta seu olhar para o que está interessado, um pequeno músculo no olho se contrai, o que altera a forma da lente para torná-la mais espessa. Quanto mais espessa a lente, mais a luz se curva à medida que passa. Ao mesmo tempo, suas pupilas se contraem para bloquear parte da luz recebida de outros objetos à distância.
Quando a luz reflete em um objeto e entra em seu olho, os raios de luz no centro são o que fornece uma imagem clara. Bloquear a dispersão da luz ao contrair a pupila ajuda a tornar mais nítida a imagem de objetos próximos.
Você pode simular esse processo usando uma câmera do seu celular. Primeiro, aponte a câmera para algo distante. Em seguida, mova o polegar para dentro da imagem, mantendo-a a cerca de 15 cm de distância. Seu polegar começará embaçado, mas à medida que a lente da câmera mudar de forma, seu polegar entrará em foco.
O que é presbiopia?
A presbiopia é a incapacidade dos olhos de focalizar objetos próximos, o que resulta em imagens borradas. Começa quando as pessoas estão na casa dos 40 anos e progride até atingir o platô por volta dos 60 anos.
Os pesquisadores sabem que a idade é o principal fator da presbiopia, mas há um debate em andamento sobre as causas mecânicas em sua raiz.
Uma teoria sugere que, à medida que as lentes envelhecem, elas ficam mais pesadas e não podem mudar de forma tão facilmente. Outra teoria sugere que o músculo que puxa a lente fica mais fraco com a idade. Eu suspeito que a presbiopia provavelmente ocorre devido a uma combinação de ambos.
Independentemente da causa, o resultado é que, ao olhar para objetos próximos, os olhos das pessoas não são mais capazes de desviar a luz recebida o suficiente para direcioná-la para o centro da retina. Em vez disso, a luz é focada em um local atrás da retina, resultando em visão embaçada.
Como funcionam os colírios
Lembre-se, há duas coisas principais que um olho faz para focalizar objetos próximos: a lente muda de forma e a pupila fica menor. Como a presbiopia limita a capacidade da lente de mudar de forma, esses colírios compensam fazendo com que a pupila fique menor.
A constrição da pupila reduz a quantidade de dispersão de luz. Isso faz com que a luz que entra no olho seja melhor concentrada na retina, criando assim uma gama mais ampla de distâncias onde os objetos estão em foco e permitindo que as pessoas vejam claramente os objetos próximos e distantes.
Depois de colocar as gotas nos olhos, leva cerca de 15 minutos para que o ingrediente ativo, a pilocarpina, comece a funcionar. A pilocarpina é um medicamento que foi descoberto no final de 1800 e pode tratar doenças como glaucoma e hipertensão ocular. O efeito sobre os alunos dura cerca de seis horas.
Pupilas menores significam que menos luz entra no olho. Embora isso não seja um problema durante o dia, quando há muito sol, pode causar dificuldade para enxergar em condições de pouca luz. Além dessas desvantagens, os efeitos colaterais mais comuns das gotas são dor de cabeça e olhos vermelhos.
Presbiopia no futuro
O Vuity está atualmente aprovado para uso uma vez ao dia em cada olho. Uma garrafa custa cerca de US$ 80, requer receita médica e dura quase um mês se usada diariamente. Para algumas pessoas, pode ser uma ótima alternativa ou adjuvante aos óculos ou à cirurgia.
Embora o Vuity possa ser o primeiro colírio aprovado pela FDA para tratar a presbiopia, os pesquisadores estão estudando várias outras abordagens. Alguns estão desenvolvendo colírios que incluem anti-inflamatórios não esteroides para ajudar a contrair a pupila – semelhante ao Vuity.
Outras equipes estão estudando gotas que suavizam e reduzem o peso da lente para facilitar o foco. Finalmente, algumas pesquisas iniciais mostraram que a eletroestimulação pulsada dos músculos oculares pode ajudar a fortalecê-los e melhorar a capacidade das pessoas de dobrar suas lentes.
O futuro do tratamento da presbiopia é emocionante, pois os pesquisadores trabalham em muitas maneiras potenciais de superar essa condição universal da velhice. Por enquanto, Vuity – embora não seja uma cura mágica para todos com presbiopia – é uma opção inovadora e pode valer a pena perguntar ao seu oftalmologista.
Publicado em 13/05/2022 23h50
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