Ocasionalmente, como médico, sou convidado a ver um paciente no departamento de emergência que é completamente mudo. Eles ficam imóveis, olhando pela sala. Eu levanto o braço deles e ele permanece nessa posição. Alguém faz um exame de sangue e nem sequer estremece. Eles não comeram ou bebem nada há um dia ou dois.
Perguntas começam a correr em sua mente. O que há de errado com eles? Eles responderiam a outra pessoa? Eles têm uma lesão cerebral? Eles estão pensando? E – o mais difícil de tudo – como vou saber o que está acontecendo se eles não podem me dizer?
Sou psiquiatra e pesquisador especializado em uma condição rara conhecida como Catatonia, uma forma grave de doença mental, onde as pessoas têm problemas com movimento e fala.
A Catatonia pode durar de algumas horas a semanas, meses ou até anos. Algumas pessoas têm episódios recorrentes. Conversei com médicos, enfermeiros, acadêmicos, pacientes e cuidadores sobre essa condição.
Uma pergunta surge mais do que qualquer outra: o que as pessoas com catatonia estão pensando? Eles estão mesmo pensando?
Quando uma pessoa dificilmente pode se mover ou falar, é fácil assumir que ela também não está consciente. Pesquisas nos últimos anos mostraram que esse não é o caso. De fato, se é que alguma coisa, é o contrário.
Pessoas com catatonia geralmente expressam ansiedade intensa e dizem que se sentem sobrecarregadas com sentimentos. Não é que as pessoas com catatonia não tenham pensamentos – pode ser que elas tenham muitas.
Mas quais são esses pensamentos? O que a mente poderia fazer que faria você congelar? Em um novo estudo, meus colegas e eu tentamos esclarecer isso.
Centenas de pacientes
Observando as notas do caso de centenas de pacientes que experimentaram catatonia, descobrimos que alguns haviam falado sobre o que havia acontecido, na época ou mais tarde. Muitos não estavam cientes ou não se lembravam do que estava acontecendo.
Alguns descreveram experimentando medo avassalador. Alguns estavam cientes da dor de permanecer rígido por tanto tempo, mas, no entanto, pareciam incapazes de se mover. O que achamos mais interessante, porém, foram aquelas pessoas que tinham – em um nível – uma explicação racional para a catatonia. As anotações de um paciente diziam:
Eu o conheci ajoelhado no chão com a testa no chão. Ele disse que adotou a posição para salvar sua vida e continuou pedindo para ser visto por um médico do pescoço … ele continuou falando sobre a cabeça caindo do pescoço.
Se você realmente acreditava que sua cabeça corria um risco iminente de cair, talvez não fosse uma péssima idéia mantê -la no lugar no chão.
Para outros, eram vozes (alucinações) que as instruíam a fazer certas coisas. Uma pessoa estava sendo informada de que sua cabeça explodiria se ele se mudasse – uma razão bastante convincente para ficar parado. Outro pensamento que Deus estava dizendo a ele para não comer ou beber.
Morte de morte
Uma teoria para a catatonia é que é semelhante à “morte da morte” que alguns animais mostram. Quando confrontados com um predador de tamanho ou força esmagadora, alguns animais de presa congelarão e presumivelmente o predador pode não perceber.
Um paciente no estudo descreveu vividamente uma cobra (que também falou com ela). Não podemos dizer de um exemplo que o corpo dela estava adotando uma defesa primitiva a um predador, mas é certamente uma possibilidade.
Catatonia continua sendo uma condição misteriosa, presa no meio do caminho entre a neurologia e a psiquiatria. Pelo menos ao entender o que as pessoas podem estar enfrentando, podemos fornecer segurança e empatia.
Publicado em 29/05/2022 21h28
Artigo original: