Os cientistas mediram as ondas cerebrais caninas para esclarecer o aprendizado de línguas.
Quando um cão segue um comando ou pega uma bola, é difícil saber o que realmente está acontecendo dentro do crânio canino.
Os cães entendem e respondem ao tom de voz, às sílabas das palavras, aos movimentos das mãos e à linguagem corporal que os acompanham, ou apenas ao contexto situacional? Estudos comportamentais ofereceram algumas pistas, mas novas pesquisas trazem evidências adicionais de que nossos amigos peludos favoritos realmente compreendem o significado por trás das palavras.
Os cães apresentam um padrão de atividade neural que parece indicar que eles conseguem diferenciar palavras para objetos diferentes, e ficam até surpresos quando são apresentados a palavras e objetos que não correspondem, de acordo com um estudo publicado em 22 de março na revista Current Biology.
Uma equipe de neurocientistas e pesquisadores de comportamento animal usou testes não invasivos de eletroencefalograma (EEG) para medir os pulsos elétricos dentro do cérebro de 27 cães de estimação durante um experimento envolvendo os donos dos cães e alguns brinquedos muito apreciados.
Eles encontraram um padrão de impulso elétrico semelhante a um sinal conhecido em humanos.
As descobertas lançam luz sobre as noggins caninas e também aumentam nosso conhecimento sobre as origens da linguagem complexa.
“Estávamos interessados em saber se os cães entendem as palavras da mesma forma que os humanos.
“É maravilhoso ter estudos como este”, diz Ellen Lau, neurocientista que estuda linguística na Universidade de Maryland e não esteve envolvida na nova investigação.
A aplicação de EEG em cães, em vez das técnicas mais invasivas que são frequentemente utilizadas para estudar cérebros de animais, permite comparações mais diretas entre humanos e não humanos, explica ela.
“Se quisermos compreender o que é comum entre humanos e animais, precisamos de mais dados deste tipo.
Um teste de vocabulário para bebês, adaptado para cães Entre os animais, os filhotes de família são únicos pela quantidade de exposição que recebem à linguagem humana.
“Você pode investigar muitas questões interessantes sobre a experiência linguística com cães, porque eles são alguns dos únicos animais que vivem em nossas casas e prestam atenção em nós”, diz Amritha Mallikarjun, neurocientista que pesquisa cognição canina na Universidade da Pensilvânia.
que não estava envolvido na nova pesquisa.
Os cientistas do estudo pretendiam testar se os cães compreendem a relação entre as palavras e os seus objetos correspondentes.
“Estávamos interessados em saber se os cães compreendem as palavras da mesma forma que os humanos”, diz Lilla Magyari, coautora principal e neurocientista cognitiva e psicóloga da Universidade de Stavanger, na Noruega.
Alguns cães de destaque são capazes de demonstrar seu vocabulário por meio de testes comportamentais, mas nem todos os cães são tão resistentes, capazes ou bem comportados.
Os cientistas queriam saber se mesmo os cães que não apresentam habilidades excepcionais ainda têm algum sentido de linguagem.
Quanto maior a surpresa, maior o sinal.
As pessoas têm referências internas sobre o significado das palavras ou a capacidade de “imaginar? um objeto dentro de sua mente a partir da memória.
No entanto, não está claro se algum outro animal compartilha essa capacidade de imaginar algo que não existe a partir de um som associado.
Para explorar esta questão, Magyari e seus colegas adaptaram um teste cognitivo anteriormente utilizado em estudos com crianças.
A avaliação compara as leituras de EEG de um sujeito que disse uma palavra ou frase e, em seguida, mostrou um objeto correspondente ou um objeto que não corresponde à descrição.
Nos seres humanos, mesmo aqueles que são demasiado jovens para falar, um efeito observável chamado N400 aparece nas leituras de EEG quando as pessoas encontram linguagem e outros estímulos.
É um sinal característico que atinge o pico cerca de 400 milissegundos após a apresentação de um estímulo e aumenta quando objetos ou imagens e palavras não correspondem.
Quanto maior a surpresa, maior o sinal.
Muitos cientistas interpretam o efeito como evidência de compreensão e prova de uma referência interna para a definição de uma palavra, mesmo em assuntos não-verbais.
Para tornar o teste amigável aos cães, Magyari e seus colegas pesquisadores fizeram alguns ajustes cuidadosos, controlando o conforto dos cães, a potencial variabilidade na voz e outros movimentos ou sinais de comunicação entre cães e proprietários que possam influenciar os resultados.
“Acho este estudo lindo”, diz Lau, observando o design completo e bem considerado.
“Acho que eles realmente fizeram tudo o que você precisa no trabalho de cognição animal.
Os cães, todos animais de companhia saudáveis, foram recrutados através das redes sociais e selecionados com base na avaliação do proprietário de que seu animal de estimação entendia pelo menos três palavras objetivas.
Após um período de aclimatação ao laboratório, os donos e os cães foram separados por uma janela eletrônica que podia alternar rapidamente entre transparente e opaco.
Os cientistas fixaram eletrodos nas cabeças dos cães em pontos-chave.
Ao longo de vários testes, os animais de estimação ouviram gravações das vozes de seus donos, chamando sua atenção para um dos cinco objetos familiares (por exemplo, ‘Fido, olhe, a bola’), enquanto eram mostrados os rostos de seus donos através da janela.
Então, após um breve período de vazio opaco, a janela revelaria o proprietário segurando um dos objetos – ou uma correspondência com a frase tocada anteriormente, ou uma incompatibilidade.
Enquanto isso, o EEG registrava os pulsos eletrônicos que aconteciam dentro de seus cérebros.
Dos 27 cães que iniciaram o experimento, 18 foram incluídos nas análises finais.
Nove foram excluídos, principalmente porque não ficavam parados o suficiente para produzir dados limpos de EEG.
Mas mesmo tendo em conta os desafios dos animais wiggley, os cientistas ainda encontraram padrões claros nos seus resultados.
Quando houve uma incompatibilidade entre o estímulo auditivo e o objeto apresentado, as leituras de EEG dos cães mostraram rotineiramente um pico de sinal significativo entre 200 e 600 milissegundos depois – indicando que mesmo os caninos domésticos comuns podem distinguir entre os significados de algumas palavras.
Os cães tiveram a maior resposta cerebral quando as palavras mais conhecidas foram combinadas com objetos incompatíveis, com base nos relatos dos proprietários e reforçando ainda mais as descobertas.
Quando houve uma incompatibilidade entre o estímulo auditivo e o objeto apresentado, as leituras de EEG dos cães mostraram rotineiramente um pico de sinal significativo entre 200 e 600 milissegundos depois – indicando que mesmo os caninos domésticos comuns podem distinguir entre os significados de algumas palavras.
O momento do pulso sugere que pode ser análogo ao sinal humano N400, embora sejam necessárias pesquisas de acompanhamento para verificar esta hipótese, diz Marianna Boros, coautora principal do estudo e neurocientista cognitiva e psicóloga da Universidade ELTE em Budapeste, Hungria.
Mallikarjun observa que “o EEG é muito meticuloso? e é possível que a onda cerebral documentada no estudo seja algo único, porque os cérebros humanos e dos cães são muito diferentes, explica ela.
No entanto, Boros está ansioso para continuar a investigar a potencial ligação.
“Nosso estudo é apenas o primeiro em animais não humanos, testando esse efeito de incompatibilidade.
Temos que realizar muito mais”, diz ela.
“É muito emocionante ver que pode haver alguma continuidade evolutiva.
Reunindo os blocos de construção da linguagem Como o experimento usou objetos familiares aos cães envolvidos, o estudo não mostra que os caninos possam generalizar uma palavra para significar uma categoria inteira de objeto – outro aspecto fundamental da linguagem humana, diz Colin Phillips, um professor de linguística na Universidade de Oxford e na Universidade de Maryland.
Ele também não estava totalmente convencido de que o atraso na pesquisa provasse que os cães estavam fazendo referência a uma imagem mental ou memória.
“Eles associaram sons a objetos específicos”, diz Phillips.
“É impressionante.
é um estudo cuidadosamente controlado”, acrescenta – mas, em última análise, não é muito surpreendente.
“Já sabemos que os cães podem fazer isso.
A linguagem é mais complexa do que apenas o reconhecimento de substantivos, e o estudo não sugere que os cães sejam tão capazes de aprender línguas quanto os humanos, dizem Boros e Magyari.
Em vez disso, sugere que capacidades entre os mamíferos podem ter precedido o sistema linguístico extraordinariamente complexo dos humanos, observam.
Mallikarjun concorda que estudar nossos animais de estimação pode fornecer informações sobre nós mesmos.
Através de pesquisas como essa, podemos aprender melhor o que é ou não exclusivo da cognição humana e compreender o desenvolvimento da linguagem, diz ela.
E, ao mesmo tempo, é também um bom lembrete de que os cães e outros animais são especiais à sua maneira.
“A comunicação tem muitos componentes diferentes”, diz Lau.
“Só porque os humanos têm um tipo particular de sistema de comunicação único que não é totalmente compartilhado com nenhum outro animal, isso não significa que outros animais também não tenham habilidades comunicativas muito complexas.
”
Publicado em 29/03/2024 21h06
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