Macacos Rhesus são capazes de perceber seus próprios batimentos cardíacos, de acordo com um novo estudo do Centro Nacional de Pesquisa de Primatas da Califórnia da Universidade da Califórnia, Davis, e Royal Holloway, da Universidade de Londres. A pesquisa, publicada em 11 de abril na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, cria um modelo animal inédito de interocepção. A interocepção refere-se à capacidade de sentir o estado interno do corpo, como observar quando o coração acelera ou a respiração acelera. Os resultados fornecem um modelo importante para futuras pesquisas psiquiátricas e neuropsiquiátricas, pois as disfunções na interocepção estão associadas à ansiedade, depressão e doença de Alzheimer.
O estudo faz parte de uma colaboração entre Eliza Bliss-Moreau, professora associada de psicologia da UC Davis e cientista central do CNPRC e o cientista afetivo Manos Tsakiris, do Departamento de Psicologia da Royal Holloway, liderado por Joey Charbonneau, doutorando em psicologia na UC Davis e incluindo Lara Maister, da Bangor University, País de Gales.
A equipe monitorou quatro macacos rhesus que estavam sentados na frente de um rastreador ocular infravermelho exibindo estímulos que saltavam e geravam um som de forma síncrona ou assíncrona (mais rápido e mais lento) com os batimentos cardíacos dos macacos. Tal experimento capitaliza o fato de que macacos e bebês humanos procuram por mais tempo coisas que acham surpreendentes ou inesperadas.
Todos os quatro macacos passaram mais tempo olhando para os estímulos apresentados fora de ritmo com seus batimentos cardíacos em comparação com estímulos no ritmo com seus batimentos cardíacos – sugerindo que eles sentiram que os estímulos fora de ritmo eram surpreendentes com base no ritmo esperado de seus batimentos cardíacos. Os resultados são consistentes com as evidências mostradas anteriormente em bebês humanos usando um método semelhante. Isso fornece a primeira evidência comportamental de que os macacos rhesus têm uma capacidade humana de perceber seus batimentos cardíacos e ter um sentido interoceptivo.
“Por que nos importamos? A interocepção, ou o automonitoramento de seus sistemas fisiológicos, está envolvida em todos os aspectos da vida humana”, disse Bliss-Moreau.
A capacidade de sentir nosso estado interno pode indicar problemas dentro do corpo que exigem nossa atenção. A consciência interoceptiva prejudicada está associada a uma menor capacidade de regular emoções e a uma maior suscetibilidade a problemas de saúde mental, como ansiedade e depressão.
“A interocepção é extremamente importante para a regulação emocional e a saúde mental em adultos, e ainda sabemos muito pouco sobre como ela se desenvolve na primeira infância ou se desenvolve ao longo do tempo evolutivo”, disse Tsakiris. “O trabalho que apresentamos aqui representa uma primeira tentativa bem-sucedida de preencher essas lacunas.”
Déficits ligados à doença de Alzheimer
Déficits na interocepção também têm sido associados a doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer.
“Este modelo será usado em futuros estudos translacionais de doenças neurodegenerativas, incluindo Alzheimer”, disse Bliss-Moreau. “Se pudermos medir a interocepção, podemos rastreá-la como um biomarcador comportamental da progressão da doença”.
O estudo fornece informações sobre como o modelo do macaco rhesus pode ser usado para aprofundar nossa compreensão do funcionamento do cérebro e do corpo.
“O próximo passo é estudar o mecanismo pelo qual a interocepção pode estar envolvida em diferentes condições psiquiátricas e neuropsiquiátricas”, disse Tsakiris.
Publicado em 12/04/2022 16h55
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