Assim como a maioria das partes do corpo humano, nossos olhos se deterioram gradualmente ao longo do tempo. Um novo estudo mostra agora como o estresse pode acelerar esse processo de envelhecimento, uma descoberta que pode nos ajudar a tratar problemas oculares que se desenvolvem à medida que envelhecemos, incluindo o grupo de doenças responsável pela perda de visão conhecido como glaucoma.
Embora a pesquisa seja baseada em testes realizados em camundongos, a equipe acredita que os mesmos princípios também se aplicam aos olhos humanos.
Uma consequência comum do estresse psicológico, mesmo nos humanos mais saudáveis, é o aumento da pressão intraocular (PIO, também conhecida como hipertensão ocular), ou a pressão do fluido no olho. Conhecido por estar ligado ao desenvolvimento de glaucoma, parece que o estresse fisiológico da PIO elevada também pode estar ligado a marcadores de envelhecimento biológico, que podem aparecer como alterações em marcadores moleculares no DNA e proteínas que controlam quais genes são ativados ou desativados.
“As mudanças epigenéticas que observamos sugerem que as mudanças no nível de cromatina são adquiridas de forma cumulativa, após vários casos de estresse”, diz a oftalmologista Dorota Skowronska-Krawczyk, da Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia, Irvine (UCI).
“Isso nos oferece uma janela de oportunidade para a prevenção da perda de visão, se e quando a doença for reconhecida precocemente”.
A equipe olhou para a cabeça do nervo óptico dos olhos do rato – o local onde as células da retina na parte de trás do olho convergem para formar o nervo que vai para o cérebro – no qual a PIO foi artificialmente elevada. Em camundongos mais jovens houve pouca diferença quando comparados com animais controle, mas em camundongos mais velhos aqueles com pressão ocular levemente elevada apresentaram perda de axônios ou fibras nervosas, o que também acontece com casos de glaucoma.
Dito de outra forma, os camundongos mais velhos pareciam mais suscetíveis a mudanças na pressão sobre os olhos, o que leva a danos causados por inflamação e uma perda gradual da função celular que normalmente levaria anos para se desenvolver naturalmente.
Em humanos, a PIO não é fixa, mas oscila ao longo do dia. Flutuações mais extremas e prolongadas já foram associadas à progressão do glaucoma, e os pesquisadores por trás do novo estudo acreditam que o efeito cumulativo dessas flutuações – e a pressão que elas exercem sobre o olho – é responsável pelo envelhecimento do tecido.
“Nosso trabalho mostra que mesmo a elevação hidrostática moderada da PIO resulta em perda de células ganglionares da retina e defeitos visuais correspondentes quando realizado em animais idosos”, diz Skowronska-Krawczyk.
“Continuamos trabalhando para entender o mecanismo de mudanças acumulativas no envelhecimento, a fim de encontrar potenciais alvos para a terapêutica. Também estamos testando diferentes abordagens para prevenir o processo de envelhecimento acelerado resultante do estresse.”
Agora que detectaram essas mudanças induzidas pela pressão, os pesquisadores acham que podem usá-lo como uma maneira de avaliar a idade epigenética do tecido do olho – a quantidade de desgaste, essencialmente – e, assim, tornar os tratamentos mais direcionados e mais eficazes. personalizado para cada paciente.
Além do estresse psicológico, há vários outros fatores que podem causar o aumento da pressão dentro do olho, desde a genética até o trauma ocular e os medicamentos. Por mais que a PIO aumente, ter um meio de estudar seu impacto pode salvar a visão de milhões.
À medida que a população mundial envelhece, espera-se que os casos de glaucoma aumentem e possam chegar a 110 milhões em 2040. Se não forem tratadas, essas condições podem levar à cegueira.
Embora não haja como reverter completamente o dano do glaucoma, ele pode ser controlado – e ser capaz de detectá-lo (e as causas que levam a ele mais cedo) faria uma diferença significativa na perda de visão.
“Nosso trabalho enfatiza a importância do diagnóstico precoce e prevenção, bem como o manejo específico da idade de doenças relacionadas à idade, incluindo o glaucoma”, diz Skowronska-Krawczyk.
Publicado em 27/11/2022 22h25
Artigo original:
Estudo original: