Uma análise em grande escala de pessoas que comem cogumelos sugere que elas têm um risco menor de desenvolver depressão.
A associação ainda é um mistério e, por enquanto, os autores dizem que os dados devem ser interpretados com cautela. Sempre há uma chance de que os resultados sejam uma mera correlação, especialmente porque comer mais cogumelos não parece diminuir ainda mais as chances de depressão.
Dito isso, este é um dos primeiros grandes estudos observacionais sobre o consumo geral de cogumelos e a depressão. Inclui os dados de dieta e saúde mental de mais de 24.000 adultos nos Estados Unidos de 2005 a 2016.
As descobertas não diferenciam entre vários tipos de cogumelos, mas são consistentes com vários pequenos ensaios clínicos com cogumelos crina de leão (Hericium erinaceus), que descobriram que comer certos tipos de fungos pode ajudar a reduzir a depressão e a ansiedade.
“O estudo aumenta a lista crescente de possíveis benefícios para a saúde ao comer cogumelos”, disse o cientista de saúde pública Joshua Muscat, da Universidade Estadual da Pensilvânia.
O que é especificamente sobre alguns cogumelos que os torna bons para a nossa saúde ainda é um enigma.
Os cogumelos brancos (Agaricus bisporus) são os fungos mais comumente consumidos nos Estados Unidos e estão cheios de potássio, o que parece ajudar a diminuir a ansiedade. Outros cogumelos comestíveis, como a juba de leão, são conhecidos por conter fatores neurotróficos ligados à saúde do cérebro, bem como agentes antiinflamatórios, que parecem ajudar a aliviar os sintomas da depressão.
Mas a ciência da nutrição é um negócio complicado. Os cogumelos hospedam uma variedade de vitaminas, minerais e antioxidantes que podem estar contribuindo para seus aparentes efeitos antidepressivos. Descobrir quais fatores estão em jogo exigirá muito mais estudos moleculares, clínicos e epidemiológicos.
No entanto, existe um poderoso antioxidante conhecido como ergotioneína contido nos cogumelos que os cientistas estão de olho. Os seres humanos só podem obtê-lo por meio da dieta, e os cogumelos apresentam-no nas maiores concentrações de todos os alimentos frescos que consumimos.
Em modelos animais recentes, este antioxidante foi encontrado para cruzar a barreira da corrente sanguínea que separa o cérebro do resto do corpo, o que sugere que a ergotioneína pode ter algum efeito na saúde neurológica.
Outros modelos animais sugerem que esse antioxidante também desempenha um papel na saúde intestinal, onde também existem neurônios que podem afetar o humor de uma pessoa. Se o mesmo pode ser dito dos humanos, ainda precisa ser investigado.
“Os cogumelos são a maior fonte alimentar do aminoácido ergotioneína – um antiinflamatório que não pode ser sintetizado por humanos”, disse o epidemiologista Djibril Ba, da Penn State.
“Ter altos níveis disso pode diminuir o risco de estresse oxidativo, o que também pode reduzir os sintomas de depressão.”
Ainda assim, essa é apenas uma explicação potencial. Mais pesquisas entre coortes maiores precisarão estudar o que há de diferente em cogumelos específicos e como essas diferenças afetam a saúde humana.
Os dados, neste caso, vieram da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição dos Estados Unidos, na qual os participantes de todo o país foram solicitados a relembrar quantos cogumelos comeram nos dois dias anteriores. Sua depressão foi então medida usando um questionário padronizado de saúde do paciente.
A associação observada entre o consumo de cogumelos e menor probabilidade de depressão foi independente de outros fatores de confusão, como status social, status econômico, fatores de risco de estilo de vida, doença auto-relatada e uso de medicamentos.
As pessoas com maior probabilidade de comer cogumelos eram mulheres brancas não hispânicas, com educação universitária, de acordo com os autores. Mas a ligação com a depressão só ficou clara quando eles compararam os que comem cogumelos com os que não comem.
Dentro da coorte de comedores de cogumelos, aqueles que os comiam relativamente muito não parecem apresentar quaisquer benefícios adicionais.
Em uma análise posterior dos dados, os autores compararam aqueles que comeram uma porção de cogumelos por dia com aqueles que comeram uma porção de carne vermelha ou processada. Curiosamente, a substituição não foi associada a menores chances de depressão.
Claramente, ainda há muito que não sabemos sobre a relação entre cogumelos e saúde mental. Mas, dada a frequência com que o relacionamento continua aparecendo nos estudos, vale a pena explorar mais.
“Essas descobertas destacam a importância clínica e potencial para a saúde pública do consumo de cogumelos como meio de reduzir a depressão e prevenir doenças”, concluem os autores.
Publicado em 03/01/2022 07h50
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