Como parte da análise mais antiga do mundo de bebês com peso extremamente baixo ao nascer (ELBW) nascidos prematuramente, os cientistas descobriram que os genes de bebês ELBW do sexo masculino envelhecem mais rapidamente do que os de recém-nascidos a termo do sexo masculino.
Estamos falando de envelhecimento biológico ou senescência aqui: esses homens não estão repentinamente cumprindo seus aniversários em um ritmo acelerado, mas centenas de genes-chave em seus corpos têm um grau maior do tipo de edição química que ocorre naturalmente ao longo do tempo .
Os resultados do estudo indicaram que eles eram, em média, 4,6 anos “mais velhos” na casa dos 30 anos do que os meninos com peso normal ao nascer, nascidos na mesma época.
A diferença não foi encontrada em bebês ELBW do sexo feminino, relatam os pesquisadores, combinando com pesquisas anteriores que mostraram que bebês prematuros do sexo masculino podem ser mais sensíveis ao estresse pré-natal do que mulheres prematuras.
“Embora não esteja claro por que o envelhecimento biológico acelerado é visto em homens ELBW, isso sugere que as exposições pré-natais desempenham um papel importante no envelhecimento”, disse o médico e neurocientista Ryan Van Lieshout, da Universidade McMaster, no Canadá.
Bebês ELBW são aqueles que pesam menos de 1 kg (2,2 libras) ao nascer – um pouco menos de um terço do peso médio normal para bebês nascidos a termo. Nesta pesquisa específica, os sujeitos foram bebês ELBW nascidos entre 1977 e 1982; eles têm sido acompanhados regularmente por cientistas desde então.
Não existe uma fórmula fixa para medir o envelhecimento biológico, mas uma variedade de sinais no corpo pode ser avaliada como um guia, incluindo o comprimento dos telômeros (as tampas no final dos cromossomos).
Neste estudo, um relógio epigenético foi usado: um teste bioquímico que leva em consideração os níveis de metilação do DNA de uma pessoa. Essa metilação é um processo natural pelo qual certas moléculas chamadas grupos metil são adicionadas aos nossos fragmentos de DNA, o que por sua vez pode mudar a forma como os genes são lidos.
Acredita-se que as medições do relógio epigenético dêem uma boa indicação da idade biológica de uma pessoa e podem até sinalizar os riscos de doenças com antecedência.
A equipe analisou os genes de 92 pessoas com idades entre 30-35 – dessas, 45 eram bebês ELBW e 47 tinham peso normal ao nascer. A análise foi controlada para problemas crônicos de saúde e deficiências sensoriais.
“Isso certamente destaca a necessidade de monitorar a saúde dos sobreviventes prematuros ao longo de sua vida, e mais pesquisas precisam ser feitas”, disse Van Lieshout. “Isso também enfatiza a necessidade de alertar os homens ELBW e promover um envelhecimento saudável para que eles possam mitigar proativamente esses riscos.”
Muitos fatores diferentes afetam cada um de nós em termos de quão rápido envelhecemos biologicamente: todas as coisas boas como dormir o suficiente e fazer exercícios, comer uma dieta balanceada, não fumar e manter fortes laços sociais ao nosso redor podem ajudar a reduzir as taxas de envelhecimento biológico .
A próxima pergunta é por que esse envelhecimento extra acontece em meninos ELBW e não nas meninas, e se está relacionado ao que acontece antes do nascimento. A maneira como os meninos lidam com a unidade de terapia intensiva neonatal do hospital após o nascimento também pode ter uma influência, dizem os pesquisadores.
Uma vez que uma melhor compreensão do que está acontecendo tenha sido estabelecida, deve dar aos especialistas algumas idéias sobre como limitar este envelhecimento biológico acelerado – talvez aumentando a consciência da necessidade de uma vida saudável desde tenra idade, ou mudando algumas das práticas e procedimentos na enfermaria neonatal.
“Essas mudanças podem ter implicações importantes em termos de envelhecimento prematuro, suscetibilidade a doenças e mortalidade, e destacam a necessidade de monitoramento e promoção da saúde em sobreviventes prematuros ao longo da vida”, concluem os pesquisadores em seu artigo.
Publicado em 23/05/2021 13h58
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