Um novo estudo liga pequenas diferenças na espessura da massa cinzenta no cérebro na adolescência a um risco aumentado de psicose mais tarde na vida, descobertas que podem um dia ajudar os médicos a detectar a condição mais cedo, bem como fornecer tratamentos mais direcionados para ela.
A pesquisa é notável por seu tamanho de amostra relativamente grande: exames de ressonância magnética de 3.169 voluntários com idade média de 21 anos foram analisados, incluindo 1.792 de pessoas já consideradas em “alto risco clínico de desenvolver psicose”. Desse grupo de alto risco, 253 desenvolveram psicose em dois anos.
Aqueles com alto risco de psicose geralmente tinham espessura cortical mais baixa (a espessura da massa cinzenta do cérebro). Isso foi mais perceptível em várias regiões do cérebro temporal e frontal de jovens de alto risco que mais tarde desenvolveram psicose.
A matéria cinzenta é a fina camada externa de nosso cérebro, cobrindo a maioria das estruturas cerebrais. É onde nosso pensamento, percepção, produção e compreensão da linguagem e a maior parte do processamento de informações ocorrem.
Embora o cérebro de todos experimente um pouco desse afinamento cortical à medida que a idade adulta chega, a pesquisa também mostra que as mudanças já podem aparecer em varreduras cerebrais de crianças de 12 a 16 anos que são diagnosticadas com psicose.
“Ainda não sabemos exatamente o que isso significa, mas a adolescência é um momento crítico na vida de uma criança – é um momento de oportunidade para correr riscos e explorar, mas também um período de vulnerabilidade”, diz a psiquiatra Maria Jalbrzikowski, da Universidade de Pittsburgh.
“Poderíamos estar vendo o resultado de algo que aconteceu ainda mais cedo no desenvolvimento do cérebro, mas só começa a influenciar o comportamento durante esse estágio de desenvolvimento.”
Embora as variações no afinamento do cérebro que os pesquisadores descobriram não sejam estatisticamente diferentes o suficiente para serem aplicadas em um nível individual, elas apontam para possíveis futuras áreas de pesquisa que são dignas de investigação.
Algum afinamento cortical já foi relatado em alguns tipos de psicose, e essas descobertas podem, eventualmente, permitir que os cientistas usem exames de ressonância magnética para identificar aqueles em maior risco. Atualmente, cerca de 18-20 por cento das pessoas identificadas como clinicamente de alto risco para psicose desenvolvem a doença em dois anos.
“Esses resultados foram, de certo modo, preocupantes”, diz Jalbrzikowski. “Por um lado, nosso conjunto de dados inclui 600 por cento mais jovens de alto risco que desenvolveram psicose do que qualquer estudo existente, o que nos permite ver resultados estatisticamente significativos na estrutura do cérebro.”
“Mas a variação entre se um jovem de alto risco desenvolve psicose ou não é tão pequena que seria impossível ver a diferença em nível individual. Mais trabalho é necessário para que nossas descobertas sejam traduzidas em cuidados clínicos.”
O termo psicose é usado para se referir a várias condições diferentes, incluindo esquizofrenia e transtorno bipolar. Alucinações e ouvir vozes são comuns; em geral, significa alguém que tem dificuldade em dizer o que é real e o que não é.
Mais adiante, a pesquisa pode ajudar a desenvolver uma pontuação de risco para psicose e a identificar diferentes tipos com mais precisão. É um diagnóstico que pode ter muitos sintomas e experiências variadas, e os especialistas receberiam qualquer ajuda para poder pesar e direcionar essas variações.
Por enquanto, a equipe por trás deste último estudo quer examinar mais detalhadamente como a forma do cérebro muda ao longo de um período de tempo mais longo – especialmente cobrindo os anos em que as pessoas são adolescentes, que é quando os sintomas tendem a começar a aparecer.
“Até agora, os pesquisadores estudaram principalmente como os cérebros de pessoas com alto risco clínico de psicose diferem em um determinado momento”, disse o neurocientista Dennis Hernaus, da Universidade de Maastricht, na Holanda.
“Um próximo passo importante é entender melhor as mudanças cerebrais ao longo do tempo, o que pode fornecer novas pistas sobre os mecanismos subjacentes relevantes para a psicose.”
Publicado em 09/05/2021 14h14
Artigo original:
- https://www.sciencealert.com/subtle-brain-thinning-has-been-linked-to-an-increased-risk-of-psychosis
Estudo original: