Os cientistas restauraram momentaneamente um leve brilho de vida às células moribundas do olho humano.
Para entender melhor a forma como as células nervosas sucumbem à falta de oxigênio, uma equipe de pesquisadores dos EUA mediu a atividade em células da retina de camundongos e humanos logo após sua morte.
Surpreendentemente, com alguns ajustes no ambiente do tecido, eles conseguiram reviver a capacidade das células de se comunicar horas depois.
Quando estimuladas pela luz, as retinas post mortem emitem sinais elétricos específicos, conhecidos como ondas b.
Essas ondas também são vistas em retinas vivas e indicam comunicação entre todas as camadas de células maculares que nos permitem ver.
É a primeira vez que olhos de doadores humanos falecidos respondem à luz dessa maneira, e alguns especialistas questionam a natureza irreversível da morte no sistema nervoso central.
“Conseguimos despertar células fotorreceptoras na mácula humana, que é a parte da retina responsável por nossa visão central e nossa capacidade de ver detalhes e cores”, explica a biomédica Fatima Abbas, da Universidade de Utah.
“Em olhos obtidos até cinco horas após a morte de um doador de órgãos, essas células responderam à luz brilhante, luzes coloridas e até mesmo flashes de luz muito fracos”.
Após a morte, é possível salvar alguns órgãos do corpo humano para transplante. Mas depois que a circulação cessa, o sistema nervoso central como um todo para de responder rápido demais para qualquer forma de recuperação a longo prazo.
No entanto, nem todos os tipos de neurônios falham na mesma proporção. Diferentes regiões e diferentes tipos de células têm diferentes mecanismos de sobrevivência, tornando a questão da morte cerebral muito mais complicada.
Aprender como tecidos selecionados do sistema nervoso lidam com a perda de oxigênio pode nos ensinar algumas coisas sobre como recuperar funções cerebrais perdidas.
Os pesquisadores já tiveram alguma sorte. Em 2018, cientistas da Universidade de Yale ganharam manchetes quando mantiveram cérebros de porco vivos por até 36 horas após a morte.
Quatro horas após a morte, eles conseguiram até reviver uma pequena resposta, embora nada organizada ou global que pudesse ser medida por um eletroencefalograma (EEG).
As façanhas foram alcançadas parando a rápida degradação dos neurônios dos mamíferos, usando sangue artificial, aquecedores e bombas para restaurar a circulação de oxigênio e nutrientes.
Uma técnica semelhante agora parece possível em camundongos e olhos humanos, que é a única parte de extrusão do sistema nervoso.
Ao restaurar a oxigenação e alguns nutrientes nos olhos dos doadores de órgãos, pesquisadores da Universidade de Utah e da Scripps Research conseguiram desencadear atividade síncrona entre os neurônios após a morte.
“Conseguimos fazer as células da retina falarem umas com as outras, da mesma forma que fazem no olho vivo para mediar a visão humana”, diz o cientista visual Frans Vinberg, da Universidade de Utah.
“Estudos anteriores restauraram uma atividade elétrica muito limitada em olhos de doadores de órgãos, mas isso nunca foi alcançado na mácula, e nunca na extensão que demonstramos agora”.
Inicialmente, os experimentos mostraram que as células da retina continuaram a reagir à luz por até cinco horas após a morte. No entanto, os sinais cruciais das ondas b intercelulares caíram rapidamente, aparentemente devido à perda de oxigênio.
Mesmo quando o tecido da retina é cuidadosamente protegido da privação de oxigênio, os pesquisadores não conseguiram restaurar completamente as ondas b robustas.
Além disso, o renascimento temporário das células da retina não significa que os globos oculares do doador possam ‘ver’, é claro. Centros visuais superiores no cérebro são necessários para reviver a sensação e a percepção visual completas.
No entanto, algumas definições de ‘morte cerebral’ requerem uma perda de atividade síncrona entre os neurônios. Se essa definição for aceita, as retinas humanas no estudo atual ainda não estavam totalmente mortas.
“Como a retina faz parte do SNC, nossa restauração da onda b neste estudo levanta a questão de saber se a morte cerebral, como é definida atualmente, é realmente irreversível”, escrevem os autores.
Se os neurônios especializados, conhecidos como fotorreceptores, puderem ser revividos até certo ponto, isso oferecerá esperança para futuros transplantes que podem ajudar a restaurar a visão em pessoas com doenças oculares.
Esse dia, no entanto, ainda está muito longe. Células transplantadas e remendos de uma retina de doador precisariam ser integrados de alguma forma perfeitamente aos circuitos retinianos existentes, o que é um desafio assustador que os cientistas já estão tentando enfrentar.
Enquanto isso, olhos de doadores e modelos animais terão que fazer, e o teste de ondas b pode ser uma boa maneira de determinar se um enxerto de retina é viável ou não.
“A comunidade científica agora pode estudar a visão humana de maneiras que simplesmente não são possíveis com animais de laboratório”, diz Vinberg.
“Esperamos que isso motive as sociedades de doadores de órgãos, doadores de órgãos e bancos de olhos, ajudando-os a entender as novas e excitantes possibilidades que esse tipo de pesquisa oferece”.
Publicado em 17/05/2022 07h03
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