Os cromossomos humanos pesam cerca de 20 vezes mais do que o DNA dentro deles. Então de onde vem toda essa massa extra?
Quanto você pesa? Não, não o seu peso corporal (não estamos aqui para julgar) – mas o peso dos seus cromossomos, aqueles feixes em forma de X de instruções genéticas que fazem de você você?
Se você não sabe de imediato, então os cientistas têm o que você precisa. Usando um dos feixes de raios-X mais poderosos do Reino Unido, uma equipe de pesquisadores mediu recentemente a massa dos 46 cromossomos humanos.
Os resultados foram surpreendentes: cada cromossomo era cerca de 20 vezes mais pesado do que o DNA contido dentro deles – uma massa muito maior do que os pesquisadores previram, de acordo com seu estudo publicado em 31 de março na revista Chromosome Research.
“Nossa medição sugere que os 46 cromossomos em cada uma de nossas células pesam 242 picogramas (trilionésimos de grama)”, disse o co-autor do estudo Ian Robinson, professor de física da University College de Londres, em um comunicado. “Isso é mais pesado do que esperaríamos e, se replicado, aponta para um excesso de massa inexplicável nos cromossomos.”
Cada célula humana normalmente contém 23 pares de cromossomos. Dentro de cada cromossomo há uma molécula de DNA e uma infinidade de proteínas que desempenham uma variedade de funções, como compactar seus fios de DNA de 2 metros de comprimento em pequenos feixes pequenos o suficiente para caber em células individuais.
O Projeto Genoma Humano, dirigido pelo governo dos EUA, revelou, entre outras coisas, a massa das moléculas de DNA – no entanto, o peso dos cromossomos que abrigam essas moléculas permanece um mistério. Entender isso pode levar a novos insights sobre a estrutura complexa dos cromossomos, que são estudados extensivamente por laboratórios médicos para coisas como diagnósticos de câncer, de acordo com os pesquisadores.
Para calcular a massa de um conjunto padrão de 46 cromossomos humanos, os autores do estudo usaram uma técnica chamada pticografia de raios-X – essencialmente, criando um modelo 3D dos cromossomos ao atirar neles com um feixe de raios-X extremamente poderoso no Reino Unido Centro de ciência Diamond Light Source em Oxfordshire. Com este modelo, os pesquisadores puderam calcular o número preciso de elétrons em cada cromossomo, permitindo aos pesquisadores estimar a massa total dos cromossomos.
O fato de os cromossomos pesarem 20 vezes mais do que o DNA dentro deles intrigou a equipe; até agora, não há uma boa explicação para esse “excesso” de massa, mas um estudo mais aprofundado pode revelar os segredos enterrados abaixo do X.
Publicado em 10/06/2021 10h36
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