doi.org/10.1038/s41586-024-07848-5
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#Mosquitos
Há algo em nós que os mosquitos adoram. Além do nosso cheiro e do nosso hálito, nossa pele exposta age como uma espécie de letreiro de neon anunciando que este bar de sangue está aberto para negócios.
Isso porque os mosquitos usam sensores infravermelhos em suas antenas para rastrear suas presas, descobriu um novo estudo.
Em muitas partes do mundo, as picadas de mosquito são mais do que uma irritação, capazes de espalhar patógenos como dengue, febre amarela e vírus Zika. A malária, transmitida pelo mosquito Anopheles gambiae, causou mais de 600.000 mortes em 2022, de acordo com estatísticas da Organização Mundial da Saúde.
Para evitar doenças graves, ou mesmo apenas um caso de coceira enlouquecedora, nós, humanos, estamos muito interessados “”em encontrar maneiras de prevenir picadas de mosquito.
Uma pesquisa liderada por cientistas da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara (UCSB) descobriu que os mosquitos usam detecção infravermelha – junto com outras pistas que já conhecíamos, como um faro para o CO2 em nossa respiração e certos odores corporais, para procurar hospedeiros.
“O mosquito que estudamos, Aedes aegypti, é excepcionalmente habilidoso em encontrar hospedeiros humanos”, diz o biólogo molecular da UCSB Nicholas Debeaubien.
Mas a visão dos mosquitos não é muito boa, e os cheiros podem ser pouco confiáveis “”se estiver ventando ou se o hospedeiro estiver se movendo. Então a equipe suspeitou que a detecção infravermelha poderia oferecer aos insetos uma ajuda confiável para encontrar comida.
Apenas mosquitos fêmeas bebem sangue, então os pesquisadores apresentaram gaiolas contendo cada uma 80 mosquitos fêmeas (com cerca de 1 a 3 semanas de idade) com uma variedade de “hospedeiros” fictícios representados por combinações de placas termoelétricas, CO2 na concentração da respiração humana e odores humanos, e gravaram vídeos de 5 minutos para observar seus comportamentos de busca de hospedeiros.
Eles definiram isso como “um mosquito pousando, andando e estendendo sua probóscide através da malha da gaiola, o que lembra uma fêmea pousando em um humano e depois andando enquanto coleta amostras da superfície da pele com seu labelo.”
Alguns mosquitos foram apresentados a uma placa termoelétrica ajustada para a temperatura média da pele humana de 34 graus Celsius (93 °F), que também serviu como fonte de radiação infravermelha. Outros foram ajustados para uma temperatura ambiente de 29,5 °C – uma temperatura que os mosquitos gostam, mas não emitem infravermelho.
Cada sinal por si só – CO2, odor ou infravermelho – não conseguiu despertar o interesse dos mosquitos. Mas a aparente sede de sangue do inseto aumentou duas vezes quando uma configuração com apenas CO2 e odor teve o fator infravermelho adicionado.
“Nenhuma indicação isoladamente estimula a atividade de busca do hospedeiro. É apenas no contexto de outras indicações, como CO2 elevado e odor humano, que o IR faz a diferença”, diz o neurobiólogo da UCSB Craig Montell.
A equipe também confirmou que os sensores infravermelhos dos mosquitos ficam em suas antenas, onde eles têm uma proteína sensível à temperatura, TRPA1. Quando a equipe removeu o gene dessa proteína, os mosquitos não conseguiram detectar o infravermelho.
As descobertas ajudam a explicar por que os mosquitos parecem particularmente atraídos pela pele exposta e por que roupas largas – através das quais o infravermelho é dissipado – são uma capa de invisibilidade tão eficaz contra eles.
Também pode levar a algumas defesas um pouco mais avançadas contra mosquitos, como o potencial de criar armadilhas que empregam radiação térmica da temperatura da pele como isca.
“Apesar do seu tamanho diminuto, os mosquitos são responsáveis “”por mais mortes humanas do que qualquer outro animal”, diz DeBeaubien.
“Nossa pesquisa aumenta a compreensão de como os mosquitos atacam os humanos e oferece novas possibilidades para controlar a transmissão de doenças transmitidas por mosquitos.”
Publicado em 09/09/2024 21h38
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