Nunca antes as células foram rejuvenescidas por tantos anos e ainda mantiveram seu tipo e função específicos.
Pesquisadores do Reino Unido desenvolveram uma maneira de reverter o processo de envelhecimento nas células da pele, fazendo o relógio biológico voltar em cerca de 30 anos.
As células de envelhecimento tornaram-se cada vez mais comuns na última década, com pesquisadores reprogramando vários tipos de células de camundongos, ratos e humanos. Mas nunca antes as células foram rejuvenescidas por tantos anos e ainda mantiveram seu tipo e função específicos.
O método, desenvolvido por Diljeet Gill, candidato a pós-doutorado no Instituto Babraham em Cambridge, e seus colegas, foi publicado em 8 de abril na revista eLife e foi apelidado de “reprogramação transitória de fase de maturação”.
Os pesquisadores aplicaram essa técnica a fibroblastos (um tipo comum de célula da pele) de três doadores de meia-idade – com cerca de 50 anos de idade – e os compararam com células mais jovens de doadores de 20 a 22 anos. as células envelhecidas eram semelhantes às células mais jovens, tanto química quanto geneticamente. Quando explorada mais a fundo, a equipe até percebeu que a técnica havia afetado genes relacionados a doenças relacionadas à idade, como doença de Alzheimer e catarata.
Além disso, Gill e seus colegas analisaram o comportamento dos fibroblastos para determinar se eles também poderiam agir como células da pele mais jovens. Quando eles feriram uma camada de células, descobriram que as células rejuvenescidas se moviam rapidamente para preencher a lacuna – da mesma forma que as células mais jovens se comportam ao curar feridas.
Este estudo não é o primeiro a rejuvenescer as células da pele. Esse título vai para o ganhador do prêmio Nobel Shinya Yamanaka, que reprogramou geneticamente células da pele de camundongos e as transformou nas chamadas células-tronco pluripotentes induzidas, ou iPSCs, em 2006. Essas iPSCs se assemelham a células em desenvolvimento inicial e têm o potencial de formar qualquer tipo de célula do corpo.
A nova pesquisa é baseada em parte no método de Yamanaka, mas existem diferenças importantes. O método de Yamanaka leva cerca de 50 dias e reprograma completamente as células para a idade biológica de um embrião. O método de Gill leva apenas 13 dias e apenas reprograma parcialmente as células para que elas ainda mantenham sua identidade (neste caso, a identidade das células da pele).
Embora transformar células maduras em células-tronco seja ótimo para pesquisa, o processo de reprogramação completo não é ideal para a terapêutica. As células completamente reprogramadas perdem suas identidades e funções celulares especializadas. E quando implantadas no corpo, essas células totalmente reprogramadas podem se tornar cancerígenas.
Em contraste, células parcialmente reprogramadas, como as células da pele na pesquisa de Gill, tornam-se biologicamente mais jovens e retêm funções celulares especializadas, embora ainda possam representar um risco de câncer. “Nossos resultados representam um grande passo à frente em nossa compreensão da reprogramação celular”, disse Gill em um comunicado. “Nós provamos que as células podem ser rejuvenescidas sem perder sua função e que o rejuvenescimento parece restaurar alguma função das células velhas.”
Embora seu trabalho seja muito promissor, Gill e seus colegas reconhecem que seu artigo é um estudo de prova de conceito. Os autores disseram que não têm certeza de como os fibroblastos de indivíduos mais jovens ou mais velhos reagiriam ao novo método de reprogramação, ou se as células de pessoas de idades muito diferentes sempre envelheceriam em 30 anos.
Outra questão é que a técnica de Gill ainda é baseada no método de Yamanaka. Ainda não se sabe como as células reprogramadas podem se comportar dentro de um organismo vivo ou quais os riscos que elas representam.
Ben Van Handel, biólogo de células-tronco e cofundador da empresa de cuidados com a pele Heraux e da empresa biofarmacêutica CarthroniX, disse que a técnica “nunca será usada em um ambiente clínico, pois atualmente é um tipo de terapia genética que seria impossível para usar em humanos.” Ainda há muita preocupação com o fato de essas células se tornarem cancerosas e controlar até onde o processo de rejuvenescimento vai.
Mas isso não tira o impacto do estudo. “A maneira como foi feito não será aplicável no mundo real, [mas] a pesquisa é valiosa”, disse Handel à Live Science. “Podemos descobrir maneiras práticas de fazer isso estudando o processo… e isso é importante!”
O autor principal do estudo, Dr. Wolf Reik, diretor do instituto da empresa de biotecnologia Altos Labs e ex-investigador principal do Instituto Babraham, disse que as implicações de longo prazo do estudo são muito animadoras. “Eventualmente, poderemos identificar genes que rejuvenescem sem reprogramação e direcioná-los especificamente para reduzir os efeitos do envelhecimento”, disse ele no comunicado.
Publicado em 20/04/2022 03h01
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