Enquanto você está lendo isso, seu coração está batendo. É bombear sangue pelo corpo, transportando oxigênio e nutrientes vitais para ajudar a mantê-lo vivo.
Quase não temos consciência desse incansável impacto da vida sob nossa pele, mesmo que isso aconteça mais de 100.000 vezes todos os dias.
Enquanto nosso batimento cardíaco escapa à nossa atenção na maioria das vezes, isso não significa que ele tenha efeito nulo em nossos poderes de atenção.
Pelo contrário, na verdade, como os pesquisadores do Instituto Max Planck de Ciências Cognitivas e do Cérebro Humano (MPI CBS) explicam em um novo estudo.
“Embora os seres humanos não estejam cientes de seus batimentos cardíacos, vários efeitos relacionados aos batimentos cardíacos foram relatados para influenciar a percepção consciente”, escrevem os autores em seu artigo.
No ano passado, alguns membros da mesma equipe exploraram como as flutuações na atividade cardíaca podem modular nossa capacidade de perceber conscientemente estímulos externos.
Em experimentos, eles descobriram que os voluntários tinham menos probabilidade de detectar pulsos elétricos sutis durante uma fase do ciclo de batimentos cardíacos, chamada sístole.
Durante a sístole, o músculo cardíaco se contrai, bombeando sangue para as artérias. Depois que isso acontece, a diástole ocorre; o coração relaxa após a contração e suas câmaras se enchem de sangue mais uma vez.
O que isso mostrou do ponto de vista científico foi que os humanos exibem menos percepção somatossensorial – a sensação das coisas por todo o corpo – durante a sístole do que durante a diástole.
Em outras palavras, parecemos perceber menos as coisas no momento em que o coração aperta e bombeia sangue pelo corpo.
Logo depois, quando o coração relaxa antes do próximo batimento cardíaco, podemos registrar as sensações com mais clareza.
Por que isso acontece? Indiscutivelmente, é possível que os humanos tenham adaptado essa característica para que não fiquemos constantemente perturbados por nosso próprio pulso.
“Essas flutuações cardíacas repetidas são tratadas como eventos previsíveis e atenuadas pelo cérebro para minimizar a probabilidade de confundir esses sinais auto-gerados como estímulos externos”, explicam os pesquisadores em seu novo artigo.
Em outras palavras: mais de 100.000 vezes por dia, sentimos as coisas um pouco menos, para impedir o assédio de nossos próprios batimentos cardíacos.
Esse é o porquê, hipotético como é. Na nova pesquisa, os pesquisadores queriam explorar como esse estranho fenômeno ocorre.
Em um experimento, 37 voluntários receberam estímulos elétricos leves, entregues através de dispositivos de eletrodo usados ??nos dedos.
Durante o experimento, os participantes tiveram que indicar os momentos em que pensavam poder detectar os choques sutis que estavam sendo administrados.
Ao mesmo tempo, os dispositivos de eletroencefalografia (EEG) e eletrocardiografia (ECG) registravam atividade elétrica no cérebro e no coração, para tentar descobrir como um pode estar afetando o outro.
Como os pesquisadores explicam, a percepção somatossensorial consciente está ligada a um aumento da amplitude de certos marcadores chamados componentes SEP (potencial evocado somatossensorial), que também estão associados à consciência.
Um desses marcadores, conhecido como P300, parece ser suprimido durante a sístole, e pode ser por isso que, fisiologicamente falando, a percepção parece estar reduzida no momento em que o coração bombeia sangue.
O efeito também parece ser mais forte para pessoas com uma frequência cardíaca mais estável, mostraram os resultados.
“Se este último efeito está relacionado a uma previsão possivelmente mais precisa (temporal) do próximo batimento cardíaco ou a outro mecanismo fisiológico … não pode ser diferenciado com base em nossos dados”, explicam os autores.
Outro fator, chamado de potenciais evocados por batimentos cardíacos (HEP), também está envolvido, representando marcadores de interocepção cardíaca (consciência do coração).
Quanto mais as pessoas estavam conscientes de seus batimentos cardíacos, menos estavam cientes dos zaps elétricos no experimento.
“A explicação mais plausível para nossas descobertas parece ser que uma mudança da atenção externa para a interna, refletida pelo aumento da amplitude da HEP, interfere na percepção consciente dos estímulos somatossensoriais externos, diminuindo as taxas de disparo da linha de base na rede somatossensorial”, explicam os autores.
Há muito o que descompactar aqui, e muito o que permanece desconhecido sobre como o coração pode afetar os caminhos subjacentes à percepção e à consciência. Mas estamos chegando perto de entendê-los, ao que parece.
“Embora atualmente não esteja claro qual dessas vias é mais relevante para as interações coração-cérebro, nossos resultados são consistentes com a noção de córtex somatossensorial como um importante centro de retransmissão para entrada cardíaca”, concluem os pesquisadores.
“Como esse centro de retransmissão modula a relação entre interocepção e exterocepção é um tópico interessante para futuras pesquisas”.
Publicado em 02/05/2020 09h33
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