Uma nova análise das ondas cerebrais de pessoas quando cercadas por diferentes campos magnéticos sugere que as pessoas têm um “sexto sentido” para magnetismo.
Pássaros, peixes e outras criaturas podem sentir o campo magnético da Terra e usá-lo para navegação. Os cientistas há muito se perguntam se os humanos também possuem esse tipo de magnetorecepção. Agora, ao expor as pessoas a um campo magnético da força da Terra apontado em diferentes direções no laboratório, pesquisadores dos Estados Unidos e do Japão descobriram padrões distintos de ondas cerebrais que ocorrem em resposta à rotação do campo de uma certa maneira.
Essas descobertas, relatadas em um estudo publicado on-line em 18 de março no eNeuro, oferecem evidências de que as pessoas respondem subconscientemente ao campo magnético da Terra – embora ainda não esteja claro exatamente por que ou como nossos cérebros usam essas informações.
“A primeira impressão quando li o [estudo] foi como ‘Uau, não acredito!'”, Diz Can Xie, biofísico da Universidade de Pequim, em Pequim. Testes anteriores de magnetorecepção humana produziram resultados inconclusivos. Essa nova evidência “é um passo à frente no campo da magnetorecepção e provavelmente um grande passo no sentido magnético humano”, diz ele. “Espero que possamos ver replicações e investigações adicionais em um futuro próximo.”
Durante o experimento, 26 participantes sentaram-se com os olhos fechados em uma câmara escura e silenciosa alinhada com bobinas elétricas. Essas bobinas manipularam o campo magnético dentro da câmara, de modo que permanecesse a mesma força que o campo natural da Terra, mas poderia ser apontado em qualquer direção. Os participantes usavam um boné de EEG que registrava a atividade elétrica de seus cérebros enquanto o campo magnético circundante girava em várias direções.
Essa configuração simulou o efeito de alguém girar em diferentes direções no campo imutável natural da Terra sem exigir que um participante realmente se mova. (A imobilidade completa impediu que os pensamentos de controle motor manchassem as ondas cerebrais devido ao campo magnético.) Os pesquisadores compararam essas leituras de EEG com as de ensaios de controle em que o campo magnético dentro da câmara não se movia.
Joseph Kirschvink, neurobiólogo e geofísico da Caltech, e colegas estudaram as ondas alfa para determinar se o cérebro reage às mudanças na direção do campo magnético. As ondas alfa geralmente dominam as leituras de EEG enquanto uma pessoa está ociosa, mas desaparecem quando alguém recebe informações sensoriais, como um som ou um toque.
Com certeza, as mudanças no campo magnético provocaram mudanças nas ondas alfa das pessoas. Especificamente, quando o campo magnético apontava para o chão na frente de um participante voltado para o norte – a direção que o campo magnético da Terra aponta no Hemisfério Norte – girando o campo no sentido anti-horário de nordeste para noroeste, provocava uma queda média de 25% na amplitude das ondas alfa . Essa mudança foi cerca de três vezes mais forte que as flutuações naturais das ondas alfa observadas nos ensaios de controle.
REAÇÃO DA ROTAÇÃO Quando os campos magnéticos apontados para baixo foram girados no sentido anti-horário, de nordeste para noroeste, os pesquisadores observaram uma queda significativa nas ondas cerebrais alfa dos participantes (à esquerda). As ondas alfa são igualmente amortecidas quando alguém recebe informações sensoriais como um som ou cheiro. Essa resposta não foi vista quando os campos descendentes giravam no sentido horário (centro) ou eram mantidos firmes (direita).
Curiosamente, o cérebro das pessoas não mostrou respostas a um campo magnético rotativo apontado para o teto – a direção do campo da Terra no Hemisfério Sul. Quatro participantes foram testados novamente semanas ou meses depois e mostraram as mesmas respostas.
“É meio intrigante pensar que temos um senso do qual não temos consciência”, diz Peter Hore, químico da Universidade de Oxford que estudou as bússolas internas dos pássaros. Mas “reivindicações extraordinárias precisam de provas extraordinárias e, neste caso, isso inclui poder reproduzi-las em um laboratório diferente”.
Questões levantadas
Se essas descobertas são replicáveis, elas colocam várias questões – como por que as pessoas parecem responder a campos que apontam para baixo – mas não para cima. Kirschvink e colegas pensam que têm uma resposta: “O cérebro está pegando dados [magnéticos], retirando-os e usando-os apenas se fizer sentido”, diz Kirschvink.
Os participantes deste estudo, todos oriundos do Hemisfério Norte, devem perceber os campos magnéticos que apontam para baixo como naturais, enquanto os campos para cima constituiriam uma anomalia, argumentam os pesquisadores. Sabe-se que animais magnetoreceptivos desligam suas bússolas internas ao encontrar campos estranhos, como os causados ??por raios, que podem levar os animais a se desviarem. Os seres humanos nascidos no norte podem, da mesma forma, colocar seu senso magnético em modo offline quando confrontados com campos estranhos que apontam para cima.
Essa explicação “parece plausível”, diz Hore, mas precisaria ser testada em um experimento com participantes do Hemisfério Sul.
A atenção do cérebro às rotações no sentido anti-horário, mas não no sentido horário “é algo surpreendente para o qual realmente não temos uma boa explicação”, diz a coautora Connie Wang, que estuda a percepção magnética na Caltech. “Algumas pessoas podem responder às rotações no sentido horário, assim como outras pessoas são canhotos e não destros, ou as rotações no sentido horário geram atividade cerebral não capturada no sinal da onda alfa”, diz ela.
Mesmo considerando as alterações magnéticas que o cérebro capta, os pesquisadores ainda não sabem para que nossas mentes podem usar essas informações, diz Kirschvink. Outro mistério persistente é como, exatamente, nosso cérebro detecta o campo magnético da Terra. Segundo os pesquisadores, os padrões de ondas cerebrais descobertos neste estudo podem ser explicados por células sensoriais contendo um mineral magnético chamado magnetita, encontrado tanto na truta magnetoreceptiva quanto no cérebro humano. Experiências futuras podem confirmar ou eliminar essa possibilidade.
Com esta primeira evidência convincente de que os seres humanos estão subconscientemente processando sinais magnéticos, “podemos [tentar] identificar a região do cérebro de onde se origina e tentar identificar a natureza das células” responsáveis, diz Michael Winklhofer, pesquisador de magnetorecepção da Universidade de Oldenburg na Alemanha. “Este é realmente o primeiro passo.”
Publicado em 28/12/2019
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