Cientistas na Holanda treinaram abelhas para identificar COVID-19 por meio de seu olfato, de acordo com um comunicado de imprensa da Universidade de Wageningen.
A pesquisa foi conduzida em mais de 150 abelhas no laboratório de pesquisa bio-veterinária da Universidade de Wageningen.
Os cientistas treinaram as abelhas dando-lhes uma guloseima – uma solução de água com açúcar – sempre que eram expostas ao cheiro de uma marta infectada com COVID-19. Cada vez que as abelhas eram expostas a uma amostra não infectada, elas não recebiam uma recompensa (um processo conhecido como condicionamento pavloviano).
Eventualmente, as abelhas podiam identificar uma amostra infectada em poucos segundos – e então esticar a língua como um relógio para coletar a água com açúcar.
As abelhas não são os primeiros animais a detectar COVID-19 pelo cheiro. Os pesquisadores também treinaram cães para distinguir entre amostras COVID-19 positivas e negativas da saliva ou suor humano com níveis bastante elevados de precisão. Um pequeno estudo alemão descobriu que os cães podiam identificar amostras COVID-19 positivas 94 por cento das vezes.
Isso porque as alterações metabólicas do coronavírus fazem com que os fluidos corporais de uma pessoa infectada tenham um cheiro ligeiramente diferente do de uma pessoa não infectada.
Mas os pesquisadores ainda não têm certeza se os animais são a melhor aposta para farejar casos COVID-19 fora do laboratório.
“Ninguém está dizendo que eles podem substituir uma máquina de PCR, mas podem ser muito promissores”, disse Holger Volk, neurologista veterinário, à Nature. As máquinas de PCR são usadas pelos técnicos de laboratório para processar os testes de cotonete COVID-19 padrão.
No mínimo, certos animais podem ser úteis para identificar COVID-19 em lugares ou países onde o equipamento de laboratório de alta tecnologia é escasso ou inacessível.
Os cientistas de Wageningen, por exemplo, estão trabalhando em um protótipo de uma máquina que poderia treinar automaticamente várias abelhas ao mesmo tempo e, em seguida, usar suas habilidades para testar aerossóis de coronavírus (minúsculas partículas carregadas de vírus) no ambiente circundante.
Publicado em 08/05/2021 17h58
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