Um exame rápido e indolor do globo ocular humano pode um dia ajudar os médicos a identificar os “idosos rápidos”, que correm maior risco de mortalidade precoce.
Ficar mais velho obviamente tem um impacto no corpo de todos, mas só porque duas pessoas têm o mesmo número de anos em seu currículo não significa que elas estão diminuindo fisicamente na mesma proporção.
Olhar profundamente nos olhos de uma pessoa pode ser uma maneira muito melhor de medir sua verdadeira idade biológica, e isso pode fornecer um vislumbre da saúde futura dos pacientes.
Um modelo de aprendizado de máquina foi ensinado agora a prever os anos de vida de uma pessoa simplesmente observando sua retina, que é o tecido na parte de trás do olho.
O algoritmo é tão preciso que pode prever a idade de quase 47.000 adultos de meia-idade e idosos no Reino Unido em um intervalo de 3,5 anos.
Pouco mais de uma década depois que essas retinas foram escaneadas, 1.871 indivíduos morreram, e aqueles que tinham retinas de aparência mais velha eram mais propensos a cair neste grupo.
Por exemplo, se o algoritmo previu que a retina de uma pessoa era um ano mais velha que sua idade real, seu risco de morte por qualquer causa nos próximos 11 anos aumentou 2%. Ao mesmo tempo, o risco de morte por outra causa que não doença cardiovascular ou câncer aumentou 3%.
As descobertas são puramente observacionais, o que significa que ainda não sabemos o que está impulsionando essa relação em um nível biológico.
No entanto, os resultados suportam evidências crescentes de que a retina é altamente sensível aos danos do envelhecimento. Como esse tecido visível hospeda vasos sanguíneos e nervos, ele pode nos fornecer informações importantes sobre a saúde vascular e cerebral de um indivíduo.
Estudos anteriores sugeriram que as células na parte de trás do olho humano podem nos ajudar a prever o aparecimento de doenças cardiovasculares, doenças renais e outros sinais de envelhecimento. Mas este é o primeiro estudo a apresentar a ‘diferença de idade da retina’ como um forte preditor de mortalidade como um todo.
“A associação significativa entre a diferença de idade da retina e mortalidade não cardiovascular/não-câncer, juntamente com a crescente evidência da ligação entre olho e cérebro, pode apoiar a noção de que a retina é a ‘janela’ de doenças neurológicas”, os autores escrever.
Como apenas 20 pessoas no estudo morreram devido à demência, os autores não conseguiram vincular esse distúrbio cerebral específico à saúde da retina.
Eles também apontam que as mortes relacionadas a doenças cardiovasculares diminuíram nos últimos anos, pois a medicina continua a prevenir o que antes seriam eventos fatais.
Isso significa que a saúde da retina ainda pode ser uma lente importante para a saúde cardiovascular, apesar de não estar ligada à mortalidade cardiovascular.
Estudos anteriores, por exemplo, mostraram que fotografias da retina podem ajudar a prever fatores de risco cardiovascular.
“Este corpo de trabalho apoia a hipótese de que a retina desempenha um papel importante no processo de envelhecimento e é sensível aos danos cumulativos do envelhecimento que aumentam o risco de mortalidade”, concluem os autores.
Outros preditores existentes da idade biológica, como neuroimagem, o relógio de metilação do DNA e o relógio de envelhecimento do transcriptoma, não são tão precisos quanto a diferença de idade da retina parece ser. Esses métodos também podem ser caros, demorados e invasivos.
A retina, por sua vez, pode ser facilmente escaneada em menos de 5 minutos. Se pudermos aprender mais sobre como essa camada de tecido está conectada ao resto do corpo, os médicos poderão ter uma excelente nova ferramenta em suas mãos.
Publicado em 22/01/2022 14h31
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