Por volta de 467 milhões de anos atrás, algo estranho aconteceu ao nosso planeta. Os trilobitas, braquiópodes e conodontes que prosperaram nos oceanos da Terra começaram a desaparecer, substituídos por uma explosão de vida marinha invertebrada mais próxima do que vemos em nossos oceanos hoje.
Isso é conhecido como radiação Ordoviciana e, até o momento, é o maior aumento de biodiversidade conhecido na história da Terra. Com base no registro geológico e fóssil, os cientistas descobriram que foi desencadeado por um clima de resfriamento quando a Terra se estabeleceu em uma era do gelo.
Mas o que desencadeou o resfriamento? Isso tem sido uma questão de debate, mas de acordo com novas pesquisas, podemos descartar uma explicação potencial e talvez um tanto controversa: a poeira espacial.
Essa poeira, de acordo com um artigo de 2019, foi gerada por uma colisão entre dois asteróides no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. A subseqüente poeira que se espalhou pelo Sistema Solar, concluiu aquele jornal, poderia ter evitado que luz solar suficiente chegasse à Terra para desencadear um evento de resfriamento.
Em um novo artigo, o geólogo Jan Audun Rasmussen do Museum Mors na Dinamarca e seus colegas concluem que há apenas um problema: o início da radiação Ordoviciana é anterior à colisão do asteróide.
“Nossos resultados demonstram que o período de clima mais frio e aumento da biodiversidade ocorreu muito antes da explosão do asteróide e subsequente bombardeio de meteoros – 600.000 anos antes, para ser mais preciso”, disse o geólogo e paleontólogo Nicolas Thibault, da Universidade de Copenhagen, na Dinamarca.
“Isso prova que esses dois fenômenos não podem ser ligados.”
Para chegar ao fundo dessa questão, a equipe de pesquisa voltou-se para o fundo do oceano. Eles fizeram um estudo cuidadoso de fósseis do fundo do mar sedimentar em Steinsodden, na Noruega, preservados em camadas de calcário, procurando rastrear e datar as mudanças na biodiversidade no oceano da Terra durante o período Ordoviciano.
Isso lhes permitiu juntar a cadeia de eventos da radiação Ordoviciana.
“Nosso estudo mostra que uma mudança para um clima mais frio começou exatamente 469,2 milhões de anos atrás”, disse o paleontólogo Christian Mac Ørum Rasmussen, da Universidade de Copenhagen. “Duzentos mil anos depois, as temperaturas foram ainda mais baixas e causaram a formação de gelo no então Pólo Sul.”
Na verdade, as camadas revelam que a mudança no clima para temperaturas mais frias coincidiu com uma mudança na excentricidade orbital da Terra e inclinação axial em relação ao Sol. Este é um fenômeno conhecido e ocorre regularmente. Cada mudança ocorre ao longo de dezenas de milhares de anos, criando ciclos climáticos glaciais e interglaciais chamados de ciclos de Milankovitch. (Não, esses ciclos não têm nada a ver com a taxa atual de mudança climática.)
Isso não quer dizer que a poeira do asteróide não tenha feito efeito aqui na Terra. Foi um grande kaboom e seus efeitos ainda estão em andamento hoje; pedaços dele constituem cerca de um terço de todos os meteoritos que caem na Terra hoje. É que o efeito foi o oposto do que o artigo original descobriu, disseram os pesquisadores.
“Em vez de provocar um aumento na biodiversidade, a poeira cósmica da explosão do asteróide provavelmente agiu como um freio temporário na evolução das espécies”, disse Jan Audun Rasmussen. “A poeira bloqueou a luz do sol, o que prejudicou a maioria dos processos fotossintéticos – e as condições de vida dos animais em geral, como resultado.”
Mais trabalhos podem ajudar a resolver o papel da glaciação e dos ciclos de Milankovitch na radiação Ordoviciana, mas descartar a poeira cósmica é um passo importante à frente, disseram os pesquisadores.
“Nosso estudo nos trouxe um passo mais perto de entender o que levou a este grande aumento na biodiversidade”, disse Thibault.
“Ao mesmo tempo, descobrimos também uma peça importante do quebra-cabeça no que diz respeito a como o clima afeta a biodiversidade e a vida na Terra em geral. Esse conhecimento nos permitirá prevenir melhor a perda de diversidade animal e vegetal no futuro.”
Publicado em 15/11/2021 09h54
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