Apesar de vários esforços de escalada de penhascos para localizar outra de seu tipo, até agora esta flor havaiana nativa parece ser única.
Encontrado em uma das encostas arborizadas íngremes de Helu que avultam Lahaina em West Maui, Havaí, Cyanea heluensis foi descoberto pela primeira vez em 2010, mas apenas foi formalmente descrito.
O botânico Hank Oppenheimer e a bióloga Jennifer Higashino o localizaram em um local remoto e profundamente sombreado. A Oppenheimer desde então usou uma pasta especialmente desenvolvida para estimular o novo crescimento, da qual tirou uma muda na esperança de propagá-la no Estabelecimento de Usina Rara de Olinda.
Depois de muitas tentativas, eles conseguiram germinar uma única semente de um fruto colhido na planta no ano passado.
C. heluensis pertence a um grupo de plantas denominado Cyanea, o gênero mais rico em espécies no Havaí, que se originou de uma única introdução há 8 a 10 milhões de anos. Desde então, diversificou-se em 80 espécies diferentes – algumas das quais são encontradas apenas em um único vulcão.
“Dezenas de plantas nativas como esta agora são mantidas vivas apenas em viveiros”, disse Matthew Keir, botânico do Departamento de Terras e Recursos Naturais do Havaí no Facebook. “Apenas um desastre natural, como um furacão, atingindo um viveiro pode causar a extinção de muitas plantas raras.”
Oppenheimer reconheceu que as folhas de C. heluensis eram diferentes das outras de seu gênero quando a viram pela primeira vez à distância com binóculos e confirmaram sua singularidade em uma inspeção mais próxima.
De meados do verão a outubro, esta planta tropical produz várias flores brancas em forma de dedo, seguidas por frutos que começam verdes e amadurecem em bagas alaranjadas.
“Cyanea heluensis cai facilmente na categoria criticamente ameaçada, que designa espécies que enfrentam um risco muito alto de extinção na natureza”, explica Oppenheimer em seu artigo.
Plantas como essa também estão enfrentando “provável perda e declínio da maioria ou de todos os seus polinizadores aviários e agentes de dispersão, ameaças como deslizamentos de terra e queda de árvores, herbivoria por lesmas e ratos estranhos e competição com plantas estranhas”.
Grupos de conservação têm trabalhado arduamente para controlar algumas das ameaças a essa espécie tão solitária, incluindo a remoção de ervas daninhas da grama invasora Cortaderia jubata da América do Sul, prendendo ratos e tentando controlar as cabras e porcos selvagens que estão invadindo a área.
“A conservação de nossos ecossistemas e das espécies que dependem deles é vital para a sobrevivência da humanidade também”, disse o botânico Steve Perlman do Programa de Prevenção de Extinção de Plantas.
“Tão poucas pessoas estudam e conhecem a flora e a fauna bem o suficiente para reconhecer quando uma nova espécie de planta, inseto ou pássaro está diante delas … A era das descobertas ainda não acabou!”
Publicado em 01/01/2021 17h12
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