Ser capaz de dizer a diferença entre uma foto de algo e a coisa real em si – equivalência de imagem para objeto, em ciência fala – é um teste útil para entender melhor a função visual e cognitiva de outros primatas, pássaros e até ratos.
Mas até que ponto essa capacidade de interpretar uma imagem plana se estende no reino animal?
Um novo estudo descobriu que camundongos também podem ter a capacidade, pois demonstraram a capacidade de vincular uma imagem 2D de um objeto com o próprio objeto 3D real, usando a parte do hipocampo de seus cérebros da mesma maneira que os humanos.
Isso implica que os ratos podem nos ensinar muito mais sobre como nossos próprios cérebros funcionam do que pensávamos anteriormente. Isso também nos dá uma melhor compreensão de como a equivalência de imagem para objeto funciona em qualquer cérebro, de roedores a macacos e seres humanos.
“Nosso estudo desafia a visão de que as limitações perceptivas dos camundongos os tornam inadequados para modelar a memória humana e o processamento visual e que o reconhecimento baseado em familiaridade é independente do hipocampo”, diz o neurocientista Robert Stackman, da Florida Atlantic University.
“Nossas descobertas também fornecem um forte apoio de que um hipocampo de camundongo funcional é necessário para essa forma de memória de reconhecimento visual não espacial e equivalência de imagem-objeto”.
Os pesquisadores testaram os camundongos mostrando imagens (versões 2D) de um objeto – por exemplo, uma peça de xadrez ou uma pequena pilha de peças de Lego – em uma sessão, substituindo essas imagens por dois objetos 3D: um que eles haviam visto anteriormente em uma fotografia, e uma que era completamente nova para eles.
Quase o tempo todo, os ratos queriam explorar o novo objeto 3D, sugerindo que eles reconheceram que o outro objeto 3D era algo que eles encontraram antes – embora como uma imagem plana em vez de algo tridimensional.
Os mesmos poderes de equivalência imagem-objeto mostraram estar presentes independentemente da simetria do objeto, semelhança, ângulo de visão, composição e realismo da imagem, e mesmo quando as diferenças em recursos visuais de baixo nível (como cor e luminância) foram controladas.
A inibição de uma parte fundamental do hipocampo em cérebros de camundongos removeu essa capacidade de distinguir entre versões 2D e 3D de objetos, mostrando aos pesquisadores que a capacidade cognitiva funciona de maneira semelhante à de nossos próprios cérebros.
“Em primatas, acredita-se que o hipocampo desempenha um papel essencial na memória declarativa ou explícita, permitindo que um indivíduo reproduza uma ‘história’ de uma experiência previamente codificada”, diz a neurocientista Sarah J. Cohen, da Florida Atlantic University.
“Sugerimos que essa ‘história’ permite reconhecer itens aprendidos em forma de imagem quando são posteriormente apresentados em forma 3D. O hipocampo do rato provavelmente codifica e consolida a exploração da imagem como uma ‘história’ dessa experiência ou evento, dentro de um contexto como uma forma de memória explícita”.
Já se sabe que os ratos são capazes de reconhecer algo que viram antes, mas essa capacidade de diferenciar fotos e objetos reais os coloca em um nível diferente de processamento cognitivo.
Embora seja difícil dizer exatamente o que os ratos estão pensando – até que aprendam a falar e nos digam – os pesquisadores sugerem que esses animais são realmente capazes de separar as representações de objetos do real.
Com o hipocampo tão importante em termos de formação e gerenciamento de memórias, parece que os camundongos podem ser muito mais úteis para os cientistas em seus estudos de reconhecimento e processamento visual do que se pensava anteriormente.
“Juntos, nossos resultados fornecem evidências convincentes de que o camundongo pode servir como um organismo modelo eficaz para investigar aspectos sofisticados de ordem superior da percepção e reconhecimento visual dos mamíferos”, diz Stackman.
Publicado em 20/03/2022 19h00
Artigo original:
Estudo original: