ALBERTO GENNARI
O colosso de Perucetus pode ter desequilibrado a balança em até 340 toneladas métricas
Afastem-se, baleias azuis. Pode haver um novo campeão peso-pesado na cidade.
Vértebras e costelas fossilizadas de uma baleia antiga recém-descoberta sugerem que ela poderia ter superado as baleias azuis modernas, relatam pesquisadores em 2 de agosto na Nature. Se assim for, a baleia extinta seria o animal mais pesado que já existiu.
O gigante de aproximadamente 39 milhões de anos, Perucetus colossus, é um tipo de cetáceo, um grupo que inclui baleias modernas, golfinhos e botos. E seus ossos eram enormes. O esqueleto de P. colossus sozinho poderia pesar cerca de 5 a 7 toneladas métricas, duas a três vezes mais do que o esqueleto de uma baleia azul de 25 metros de comprimento, estimam os pesquisadores.
Os fósseis, encontrados no sul do Peru, eram “claramente excepcionais à primeira vista”, diz Eli Amson, paleontólogo do Museu Estadual de História Natural de Stuttgart, Alemanha. “Você não move uma vértebra assim sozinho.” Treze vértebras foram desenterradas no total, cada uma pesando mais de 100 quilos, ou mais do que um bebê elefante.
Esses ossos pesados são consistentes com um estilo de vida costeiro de mergulho raso, dizem Amson e seus colegas. Para mergulhos profundos, as baleias precisam de um esqueleto mais leve para que possam voltar à superfície para respirar sem trabalhar muito. Os ossos maciços de P. colossus poderiam tê-lo ajudado a pairar em profundidades rasas, equilibrando a força de flutuação ascendente do ar em seus pulmões.
No geral, o P. colossus poderia pesar entre 85 e 340 toneladas métricas, estima a equipe. Isso é pelo menos tanto quanto uma baleia azul típica e até oito jatos de passageiros. Mas a verdadeira massa do animal é difícil de determinar apenas a partir de fósseis e também dependeria da distribuição e densidade dos tecidos moles da criatura.
Alguns cientistas duvidam que o P. colossus possa ter atingido o limite superior dessa faixa de massa. Sem um crânio fóssil, é difícil saber o que P. colossus poderia ter comido para sustentar um tamanho tão grande, diz Nicholas Pyenson, paleontólogo do Museu Nacional de História Natural Smithsonian em Washington, DC, que não esteve envolvido no estudo.
Amson diz que espera que a equipe encontre um espécime mais completo da baleia para entender melhor como ela manteve seu status de peso-pesado.
Publicado em 09/08/2023 00h05
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