Era uma vez um passarinho, menor que um pardal, que viveu cerca de 99 milhões de anos atrás. E tinha um dedo do pé assustadoramente longo.
Pesquisadores descobriram que a perna e o pé direito da ave antiga foram preservados em um pedaço de âmbar. Seu terceiro dígito tem 9,8 milímetros de comprimento, cerca de 41% mais longo que seu segundo maior dígito – e 20% mais longo que toda a parte inferior da perna. Esta morfologia do pé é única entre todas as espécies de aves conhecidas, seja moderna ou mesozóica, a equipe relata on-line em 11 de julho na Current Biology. Embora não esteja claro qual é o propósito do dedo extra longo, o dedo pode ter ajudado a ave a encontrar comida em locais de difícil acesso, como através de um buraco em uma árvore.
A equipe, liderada pelo paleontólogo Lida Xing, da Universidade de Geociências da China, comparou as proporções do tamanho do dedo do pássaro fossilizado com as de outras 20 aves que viveram no Mesozóico, a era que se estende por 252 milhões. e 66 milhões de anos atrás, bem como com proporções de tamanho de 62 espécies vivas. Embora algumas aves modernas que vivem em árvores tenham alongado três dígitos, nenhuma das outras aves que vivem ou se extinguiu tem uma diferença tão grande no tamanho dos dedos dos pés, segundo a equipe.
Determinando o pássaro para ser uma nova espécie, a equipe o chamou de Elektorornis chenguangi – usando o prefixo elektor, que significa âmbar em grego, e sufixo ornis, significando pássaro; e com um aceno para Chen Guang, o curador do Museu Hupoge Amber na cidade de Tengchong, na China.
E. chenguangi era um membro de um grupo de pássaros com garras dentadas chamados enantiornitinos que morreram junto com dinossauros não -avários há cerca de 66 milhões de anos. Como a maioria dos enantiornitinos, a minúscula E. chenguangi era provavelmente uma moradora de árvores, e esse longo dígito pode ter ajudado a ave a se agarrar a galhos e galhos de árvores – além de possivelmente dar-lhe uma perna para se alimentar.
Publicado em 11/07/2019
Artigo original: https://www.sciencenews.org/article/ancient-bird-found-encased-amber-had-bizarrely-long-toe
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