Morcegos e pangolins não são os únicos animais selvagens que abrigam novos coronavírus. Roedores como ratos, camundongos e ratazanas também podem transportar vírus que às vezes são capazes de saltar para nossa própria espécie.
Entre as ratazanas bancárias de lastro vermelho da Suécia (Myodes brilhoolus), os pesquisadores agora identificaram um coronavírus generalizado e comum que chamaram de vírus Grimsö, após a localização de sua descoberta.
Não sabemos se o vírus recém-descoberto é de alguma forma perigoso para os humanos; no entanto, as descobertas são um bom lembrete de por que precisamos monitorar os vírus da vida selvagem, especialmente aqueles transportados por animais que vivem próximos a nós.
“Ainda não sabemos quais ameaças potenciais o vírus Grimsö pode representar para a saúde pública. No entanto, com base em nossas observações e coronavírus anteriores identificados entre ratos de banco, há boas razões para continuar monitorando o coronavírus entre roedores selvagens”, diz o virologista Ake Lundkvist da Universidade de Uppsala, na Suécia.
As ratazanas do banco são alguns dos roedores mais comuns encontrados na Europa. Seus caminhos muitas vezes se cruzam com a nossa própria espécie, e eles são hospedeiros conhecidos do vírus Puumala, que causa uma febre hemorrágica conhecida como nefropatia epidêmica em humanos.
Ao buscar refúgio em condições climáticas adversas, sabe-se que as ratazanas se abrigam em edifícios humanos, e isso aumenta o risco de contrairmos uma doença que eles carregam em nossas casas.
Mesmo antes do início da pandemia do COVID-19, Lundkvist e seus colegas tentaram monitorar as doenças da vida selvagem entre os ratazanas, para prever melhor quando seus vírus poderiam se espalhar. Dado o ritmo implacável das mudanças climáticas e da destruição do habitat, há todas as chances de que nossas interações com as ratazanas só aumentem no futuro.
Entre 2015 e 2017, pesquisadores de Uppsala examinaram 450 ratazanas selvagens de um local a oeste de Estocolmo chamado Grimsö. Testando as criaturas para coronavírus, a equipe encontrou um novo betacoronavírus circulando em 3,4% da amostra.
Os betacoronavírus geralmente são encontrados entre morcegos e roedores e, quando pulam para os humanos, são responsáveis por causar o resfriado comum e vírus respiratórios como o SARS-CoV-2.
O novo vírus da ratazana ainda não foi pego saltando para os humanos, mas se o COVID-19 nos ensinou alguma coisa, é que precisamos aumentar a vigilância das doenças da vida selvagem para evitar novos surtos.
Ao longo de três anos, pesquisadores na Suécia encontraram várias cepas virais distintas do vírus Grimsö circulando entre as populações de ratos do banco.
Além disso, outros coronavírus intimamente relacionados foram amplamente distribuídos entre ratazanas em outras partes da Europa, como França, Alemanha e Polônia, o que sugere que essas criaturas são reservatórios naturais da doença.
A natureza altamente divergente do vírus Grimsö é um mau sinal. Isso indica que o vírus é facilmente adaptado a novos hospedeiros e habitats.
As várias cepas encontradas em circulação podem ter vindo originalmente de ratazanas de banco, ou podem ter saltado de outra espécie.
“Dado que as ratazanas de banco são uma das espécies de roedores mais comuns na Suécia e na Europa, nossas descobertas indicam que o vírus Grimsö pode estar circulando amplamente em ratazanas de banco e apontam ainda a importância da vigilância sentinela de coronavírus em pequenos mamíferos selvagens, especialmente em roedores selvagens”, escrevem os autores.
Outros estudos alertaram recentemente que a exploração humana de espaços selvagens aumentou diretamente o risco de doenças animais se espalharem para os seres humanos. Esse risco foi especialmente notável entre animais como morcegos, roedores e primatas, que possuem populações abundantes e se adaptaram prontamente aos ambientes humanos.
Embora roedores e morcegos sejam há muito considerados vetores de doenças humanas, eles não são os únicos animais que os especialistas em doenças infecciosas precisam ficar de olho.
Mamíferos maiores, como cervos selvagens, também estão em contato próximo com a civilização humana e, no nordeste dos Estados Unidos, cerca de 40% dos cervos foram expostos ao SARS-CoV-2.
O gado, como o vison, também foi envolvido na pandemia de COVID-19, e os pesquisadores estão preocupados que o vírus possa sofrer mutação entre esses hospedeiros animais e nos reinfectar com outra versão da doença no futuro.
O medo acabou levando milhões de martas cultivadas a serem abatidas como medida preventiva. Mas dizimar populações inteiras de animais não é uma solução aceitável, especialmente na natureza. Criar mais convulsões ecológicas só servirá para desequilibrar ainda mais os ecossistemas, estressando mais animais e criando mais oportunidades para vírus. Uma vigilância melhorada será, portanto, fundamental.
Se o mau tempo e a destruição do habitat piorarem no futuro, poderemos atrair novos coronavírus diretamente para nossas casas.
Publicado em 11/06/2022 01h49
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