(Imagem: © Ron Newberry / Whidbey Camano Land Trust)
Uma misteriosa criatura marinha com muitos braços – inicialmente descrita como um grande “globo vermelho” – situada em uma costa rochosa em Washington atraiu especialistas em cefalópodes por todo o país, cada um se perguntando o que é esse animal gelatinoso.
A identidade da besta de 3,5 pés (1 metro) de comprimento foi inicialmente indescritível; era o polvo vermelho de águas rasas do Pacífico Leste (Octopus rubescens)? Ou talvez fosse uma lula-vampiro do fundo do mar muito perdida (Vampyroteuthis infernalis) ou um polvo dumbo do fundo do mar (Grimpoteuthis)?
As respostas prováveis (não, não e não) levaram os cientistas a mais uma espécie: o polvo de sete braços (Haliphron atlanticus), uma criatura de águas profundas que raramente é vista tão ao norte quanto Washington, de acordo com o Whidbey News-Times.
Ron Newberry, um residente de Whidbey Island, ao norte de Seattle em Puget Sound, descobriu a estranha criatura antes de ir pescar salmão na manhã de 29 de agosto. A maré estava baixa, expondo rochas cobertas de algas. “E lá estava, esta bola vermelha de algo com o que pareciam ser tentáculos”, disse Newberry ao Live Science por e-mail. A besta vermelha estava morta, ele percebeu. Mas Newberry ainda tirou algumas fotos e as enviou para as contas do Facebook e Instagram da Whidbey Camano Land Trust, uma organização sem fins lucrativos de conservação da natureza, onde Newberry atua como gerente de comunicações. Mais tarde, a maré subiu e carregou o corpo do animal de volta para Puget Sound.
As postagens nas redes sociais se tornaram virais, com a postagem no Facebook alcançando 21.000 pessoas em poucos dias. Uma série de especialistas do Aquário de Seattle, da Universidade de Washington, da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e da Instituição Smithsonian em Washington, D.C. opinou e ofereceu idéias sobre a identidade da criatura, mas a maioria concordou que era um polvo de sete braços, disse Newberry.
“De acordo com um professor universitário da Walla Walla University [no leste de Washington], ele não sabia de nenhum registro desse polvo encontrado na área de Puget Sound ou no estado de Washington”, disse Newberry.
O polvo de sete braços é um animal de “menor preocupação”, o que significa que não é considerado ameaçado, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). No entanto, seu tamanho populacional é desconhecido; e os cientistas sabem pouco sobre seu habitat. Submersíveis registraram as espécies nadando em alto mar e os navios de pesca de arrasto de fundo capturaram adultos grandes, informou a IUCN.
No entanto, os cientistas conhecem suas preferências gastronômicas. Veículos operados remotamente (ROVs) ao largo das costas da Califórnia e do Havaí capturaram imagens de polvos H. atlanticus gigantes no fundo do mar segurando águas-vivas, incluindo a chamada geléia de gema de ovo (Phacellophora camtschatica), em seus braços e estômago- análises de conteúdo desses polvos confirmaram que eles devoraram água-viva, de acordo com um estudo de 2017 na revista Scientific Reports.
As fêmeas de H. atlanticus são muito maiores do que os machos, tornando a espécie um dos “exemplos mais fortes de dimorfismo de tamanho sexual entre os cefalópodes”, de acordo com aquele estudo. A cabeça do macho (conhecida como manto) tem apenas cerca de 4 polegadas (10 centímetros) de comprimento, enquanto a da fêmea tem cerca de 27 polegadas (69 cm), informou a IUCN.
E, apesar do nome intrigante, o polvo não tem apenas sete braços. Nos machos, o oitavo braço é posicionado em um saco próximo ao olho direito, e o macho o retira ao transferir o esperma para parceiros em potencial. “Portanto, parece ter apenas sete braços, o que lhe dá o nome comum de polvo de sete braços”, de acordo com o estudo da Scientific Reports.
Embora alguns especialistas desejassem que Newberry tivesse pegado uma fatia da criatura para que seu DNA pudesse ser analisado, ele hesitou. “não é algo que eu faria”, disse ele. “Eu gosto de deixar a natureza em paz.”
Publicado em 26/09/2020 16h29
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