O crânio do Anteossauro sugere que ele era mais rápido do que outros animais vivos ao mesmo tempo
Cerca de 260 milhões de anos atrás, antes da ascensão dos dinossauros, anteossauros esmagadores reinaram como os maiores predadores terrestres. Uma nova análise do crânio de um anteossauro sugere que esses répteis robustos podem ter sido relativamente rápidos.
“Isso contradiz o que sabíamos sobre os anteossauros antes”, diz Ashley Kruger, paleontóloga do Museu Sueco de História Natural em Estocolmo. Com base no tamanho dos répteis, que era próximo ao dos hipopótamos ou rinocerontes de hoje, os pesquisadores identificaram os predadores do Período Permiano como bestas lentas que esperavam para emboscar a presa. O crânio de um Anteosaurus magnificus parece contar uma história diferente.
Baseando-se em tomografias computadorizadas de segmentos de crânio fósseis escavados na África do Sul, Kruger e sua equipe reconstruíram digitalmente a ponta longa e acidentada de um A. magnificus juvenil. Eles descobriram que os ouvidos internos do animal – tubos ósseos que ajudam no equilíbrio – superavam os de seus predadores semelhantes. A forma desses ossos também sugere que os anteossauros podem ter se beneficiado de uma região bastante grande do cérebro usada para coordenar o movimento durante a vigilância de presas, relatam os pesquisadores em 18 de fevereiro na Acta Palaeontologica Polonica.
A equipe comparou o crânio de A. magnificus com o de sua relação herbívora Moschognathus whaitsi. Enquanto o crânio de M. whaitsi se inclina para baixo, A. magnificus parece ter mantido sua cabeça mais nivelada, permitindo-lhe examinar o ambiente com mais facilidade. Todas essas descobertas sugerem que o Anteosaurus era um caçador ágil, diz Kruger, com a capacidade de se mover rapidamente e rastrear sua presa.
Essas são conclusões razoáveis, mas “não é a arma fumegante” que os anteossauros eram rápidos, diz Z. Jack Tseng, paleontólogo da Universidade da Califórnia, Berkeley, que não estava envolvido com o trabalho. O estudo baseia-se em análises do ouvido interno dos mamíferos modernos, parentes distantes do grupo de répteis que inclui os anteossauros. Mas mesmo nas feras de hoje, os cientistas não sabem exatamente como o ouvido interno influencia os diferentes tipos de movimento. Informações adicionais do resto do esqueleto nos ajudariam a entender melhor como os anteossauros podem ter se movido, diz ele.
Muito do que se sabe sobre o Anteosaurus além do crânio vem de seus parentes próximos, diz Christian Kammerer, paleontólogo do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte em Raleigh que não fez parte do estudo. O Anteosaurus provavelmente tinha membros mais magros do que os herbívoros aparentados, então parece que esse animal poderia ter sido capaz de executar rajadas, diz ele.
“Se foi uma emboscada ou um predador de perseguição é uma coisa muito difícil de resolver, e talvez incognoscível,” visto que os animais daquela época eram bem diferentes dos modernos. Os velozes herbívoros do Serengeti hoje ultrapassariam o Anteossauro, diz Kammerer, mas talvez a perseguição tenha acontecido em um mundo onde grandes comedores de plantas se moviam como tartarugas.
Publicado em 16/03/2021 16h35
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