Graças aos avanços na tecnologia do DNA, agora sabemos que somos todos um pouco neandertais. O modo como seus genes continuam nos afetando se tornou um tópico de especulação selvagem, com qualquer coisa, de cabelos ruivos a hábitos de dormir, um potencial legado deixado por nossos primos extintos.
Com mais pesquisas, muitas dessas alegações foram suspensas, mas essas sugestões permanecem, contestando que muitos genes dos neandertais ainda dominam nossa fisiologia, comportamento e até suscetibilidade a doenças.
Um novo estudo sugere que pelo menos parte disso possa ser um pouco exagerada, falhando em encontrar mais de um punhado de características que poderiam ser influenciadas por nossos genes antigos.
Pesquisadores da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, e várias instituições de pesquisa da Islândia examinaram atentamente cerca de 28.000 genomas para descobrir se possuir DNA de parentes antigos nos tornava mais ou menos propensos a ter certas características biológicas.
Um processo como esse geralmente pode envolver a busca de seqüências dos dois genomas neandertais nos quais conseguimos coletar uma quantidade decente de dados. É um conceito simples, mas depende de material genético extraído de alguns ossos antigos para substituir a vasta diversidade de genes de uma população extinta há muito tempo.
Em vez disso, a equipe analisou outros 286 genomas representando indivíduos da África subsaariana para servir como uma linha de base comparativa, assumindo que seu próprio DNA contivesse pouco ou nenhum dos genes invasores do Neanderthal ou Denisovan.
Descobrindo sequências que provavelmente pertencem aos humanos modernos, os pesquisadores ficaram com dezenas de milhares de fragmentos antigos espalhados por todo o genoma dessa fração da população islandesa.
Nem todos os códigos descobertos evoluíram nas populações neandertais. Cerca de 3% foi associado a outra família de parentes antigos, os denisovanos.
Isso também deixou cerca de 12% sem herança clara, potencialmente tendo evoluído em hominídeos há muito perdidos que ainda estamos para descobrir.
Para descobrir se algum desses softwares antigos espalhados por corpos islandeses faz alguma diferença real em nossa biologia, os pesquisadores mediram sua relação com mais de 270 características fisiológicas, incluindo desde a idade da menopausa até a massa corporal e a espessura da camada externa da o cérebro.
Diferenças em praticamente todos eles poderiam ser melhor explicadas por variantes mais modernas de nossos genes. Tanta coisa para você colocar sua insônia e sardas em Great, Great Tio Grug the First.
Havia, no entanto, cinco exceções notáveis. Três foram associados a qualidades como coagulação sanguínea e medidas de hemoglobina. Um reduziu o risco de homens desenvolverem câncer de próstata.
Isso deixou uma sequência que pode se dar a conhecer, exercendo uma leve influência na sua altura.
“Seja individual ou coletivamente, nosso genoma nos permite aprender mais sobre quem somos, nos dizendo de onde viemos”, diz o neurologista Kari Stefansson, CEO da empresa de produtos biofarmacêuticos deCODE, baseada em Reykjavik.
“Este artigo é uma espécie de relatório de ancestralidade para um ramo de nossa espécie, e está nos dizendo que, nesse bairro em particular, não somos apenas o Homo sapiens, mas também os descendentes de humanos arcaicos antigos – espécies de primos cuja linhagem não está totalmente extinta. ”
Ainda poderia haver várias características não explicadas pelo estudo. Por exemplo, pesquisas anteriores sugerem que as formas de nossos crânios podem ter os neandertais, uma característica que não foi incluída na lista de características desta última investigação.
Depois, pesquisas recentes que alertam contra a pressa em presumir o DNA entre as comunidades africanas modernas não são tão claras quanto à contribuição dos neandertais como poderíamos esperar. Quando se trata de arremessar nosso material genético ao redor do mundo, nossos ancestrais eram profissionais.
O modo como os humanos evoluíram – e continuam a evoluir – está se tornando uma história seriamente complexa, que só se tornará mais complicada à medida que expandirmos nossos bancos de dados de genomas arcaicos.
Para os pesquisadores, há lições a serem aprendidas nas qualidades que nos diferenciam de nossos ancestrais.
“O que sabemos é que, nos 50.000 anos que se seguiram, nossa adaptabilidade e diversidade nos permitiram misturar, movimentar-se, estabelecer-se e prosperar em todos os cantos do planeta como não”, diz Stefansson.
“Nestes dias sombrios, é bom lembrar que nossas diferenças são literalmente a marca do nosso sucesso e, assim, ajudar um ao outro da melhor maneira possível”.
Publicado em 25/04/2020 10h11
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