Uma única fêmea da espécie de tartaruga da Ilha Fernandina, que se pensava estar extinta há um século, foi encontrada nas Ilhas Galápagos
Uma espécie de tartaruga gigante que se acredita estar extinta foi encontrada vivendo na ilha de Galápagos de Fernandina. A descoberta marca a primeira vez que pesquisadores localizaram uma tartaruga da Ilha Fernandina (Chelonoidis phantasticus) em mais de um século.
Biólogos encontraram a tartaruga, apelidada de Fernanda, na ilha mais ocidental do arquipélago em 2019. Ela é a segunda tartaruga descoberta na ilha depois que um único macho foi coletado lá em 1906.
Fernanda poderia ter sido movida de uma ilha próxima por humanos, ou talvez flutuado em uma tempestade. Como as ilhas próximas abrigam outras espécies de tartarugas gigantes, os pesquisadores não tinham certeza de qual espécie ela pertencia. Ela não tinha a distinta concha em forma de sela que o espécime masculino centenário tinha.
Para determinar a espécie da tartaruga, Stephen Gaughran, da Universidade de Princeton, e seus colegas compararam seu DNA com outras tartarugas de Galápagos conhecidas. Usando uma amostra de sangue de Fernanda e uma amostra de osso do espécime macho agora guardado em um museu, a equipe confirmou que seus genes eram semelhantes e distintos das outras 13 espécies de tartarugas gigantes de Galápagos.
“Simultaneamente conseguimos mostrar a ligação entre Fernanda e a outra tartaruga Fernandina, e também a distinção dessas duas tartarugas de espécies que vemos em outras ilhas”, diz Gaughran. “Fiquei surpreso e, quando entendi, fiquei muito empolgado com isso.”
Os pesquisadores encontraram evidências anteriores de fezes de tartaruga na ilha, levando alguns a acreditar que a espécie persistiu. Mas a ilha vulcânica é desabitada por humanos e de difícil acesso, tornando a busca por tartarugas sobreviventes um desafio. Gaughran está otimista de que pode haver outros sobreviventes secretos na Ilha Fernandina.
“Nossa esperança é que ainda existam algumas dessas tartarugas por aí na ilha. Mas provavelmente não há muitos deles”, diz Gaughran.
Se os cientistas puderem localizar um macho de sua espécie, as tartarugas da Ilha Fernandina podem ser capazes de se reproduzir da beira da extinção.
Estima-se que Fernanda tenha mais de 50 anos, mas pode viver cerca de 200, dando aos pesquisadores algum tempo para encontrar um companheiro adequado para ela. Até então, Fernanda vive seus dias sob os cuidados de especialistas do Centro de Tartarugas de Galápagos, administrado pela Diretoria do Parque Nacional de Galápagos.
Publicado em 13/06/2022 08h46
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