Reminiscente do personagem-título do clássico conto de fadas A Bela Adormecida, os famosos tardígrados podem pausar seus relógios biológicos quando estão em um sono profundo e frio, sugere uma nova pesquisa.
Essas bestas ridiculamente resistentes já têm uma variedade de superpoderes que usam para suportar as condições mais adversas, incluindo armaduras para proteger seu DNA tão importante da radiação e um preenchimento de proteína especial que impede que suas células entrem em colapso durante longos períodos de desidratação.
Com este saco de truques e muito mais, eles podem até sobreviver ao vácuo do espaço.
Para resistir ao congelamento até a morte, os ursos aquáticos fofinhos entram em uma forma extrema de hibernação chamada criobiose. Nesse estado, sua atividade metabólica basicamente para.
Acontece agora que seu metabolismo não é o único processo definido para ‘pausar’.
A bióloga Jessica Sieger, da Universidade de Stuttgart, e colegas expuseram um monte de tardígrados de Milnesium inceptum a períodos semanais alternados de congelamento a -30 ° C (-22 ° F) e alimentação a 20 ° C (68 ° F), até que morressem. Outro grupo foi mantido em temperatura ambiente.
Surpreendentemente, de um total de 716 tardígrados, aqueles que foram periodicamente congelados viveram duas vezes mais que o grupo controle. O mais longo viveu 169 dias, 94 deles em temperatura ambiente, enquanto o tardígrado mais velho do grupo controle chegou a 93 dias.
Ao todo, ambos os grupos passaram a mesma quantidade de tempo ativamente vivos, demonstrando que o envelhecimento biológico do tardígrado foi drasticamente retardado, se não interrompido completamente pela criobiose. Isso, dizem os pesquisadores, confirma o modelo de criobiose da “bela adormecida” no relógio biológico do animal, em oposição a outros modelos que sugeriram que o envelhecimento é retardado ou continua normal.
?Durante os períodos inativos, o relógio interno para e só volta a funcionar quando o organismo é reativado?, explica o zoólogo Ralph Schil, também da Universidade de Stuttgart. ?Assim, os tardígrados, que geralmente vivem apenas alguns meses sem períodos de descanso, podem viver por muitos anos ou até décadas?.
Esses adoráveis quase-imortais também entram em estado de animação suspensa sob condições extremamente secas – um processo chamado anidrobiose. Pesquisas anteriores de Schhill demonstraram que os tardígrados também suspendem seu envelhecimento durante esse estado, mas esta é a primeira vez que também é confirmado enquanto estão congelados.
Esse pequeno truque bacana permite que os animais de tamanho milimétrico esperem condições perigosas e voltem à ação quando seus arredores forem mais favoráveis. Por exemplo, a volta da chuva após décadas de seca, no lugar do beijo dos verdadeiros amores que acordou a Bela Adormecida.
Tardígrados foram recuperados depois de congelados por mais de 30 anos, ainda vivos e férteis. Mas sua animação suspensa não é um sistema infalível.
Congelar com segurança é um processo fisiológico complicado. A morte pode ocorrer em vez disso, se o congelamento acontecer muito rápido – não permitindo que certos processos bioquímicos sejam concluídos com rapidez suficiente, explicam os pesquisadores.
O armazenamento insuficiente de energia pode ser outro fator que pode dar muito errado. Estudos anteriores demonstraram que entrar e sair de seu estado de sono profundo usa a energia armazenada nas células dentro da cavidade corporal dos animais chonky.
“A gravidade, sazonalidade, imprevisibilidade e variabilidade das condições ambientais determinam os padrões do ciclo de vida dos invertebrados”, resumem Sieger, Schil e sua equipe em seu artigo.
Publicado em 12/10/2022 12h38
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